02/03/2011 - Minicentraux nucléaires sous-marins

Menéame

Des scientifiques français envisagent de plonger sous la mer de petites centrales nucléaires pour fournir de l’énergie bon marché dans des pays isolés ou des îles qui ne peuvent se permettre une centrale atomique sur terre ferme.

La France a été pionnière dans le développement de centrales nucléaires de masse dans les années 1970 et voit maintenant un possible nouveau développement dans l’industrie pour la technologie d’adaptation des nucléaires sous-marines.

Une étude examinera maintenant la taille et la forme des centrales nucléaires sous-marines, bien moins chères à installer que les centrales classiques, si elles pouvaient fonctionner en toute sécurité dans un environnement tel que le milieu marin et l’approvisionnement à terre par le biais de câbles sous-marins.

Le constructeur naval de sous-marins gallois DCN réalisera deux ans d’études de faisabilité - soutenue par le fabricant de réacteurs d’AESA, le producteur d’énergie nucléaire d’AESA et l’organisme atomique français (CEA) - pour traiter des questions de pollution et de sécurité.

Un premier réacteur "Flexblue," d’une capacité de 50 à 250 mégawatts (MW) - qui est comparé à un maximum de 1.650 MW qui peuvent être générés par un réacteur sur terre - pourrait entrer en service à la fin de 2016. "Je suis convaincu de cela peut être fait," a déclaré Reuters André Kolmayer, chef de l’unité de commerce nucléaire de DCN.

"Il y a environ 150 sous-marins nucléaires en itinérance dans le monde entier, donc mettre une usine sous-marine de production d’énergie nucléaire n’est pas vraiment une nouveauté," a-t-il dit. "DCN a construit des sous-marins nucléaires depuis 40 ans, et nous avons mis 18 en action. La technologie qu’il utilisera pour Flexblue sera soigneusement démilitarisée, mais il est évident qu’il tirera profit de cette expérience," a déclaré l’ingénieur atomique.

Les plans de DCN prévoient de construire un appareil en forme de capsule de 100 mètres de long, 12-15 mètres de diamètre et un poids de 12 000 tonnes, pouvant être installé sur le fond marin à une profondeur de 100 mètres.

"C’est une forme cylindrique, mais c’est la plus grande ressemblance avec un sous-marin. Il n’y a pas de propulsion... Il n’ira pas aussi loin que les sous-marins. Nous n’aurons pas la même discrétion acoustique, la qualité de l’anti-radar ou la résistance aux impacts militaires ," a déclaré Kolmayer.

La société a pour objectif de tirer parti de l’intérêt renouvelé que le monde accorde à l’énergie atomique à la hausse des prix du pétrole et à la préoccupation croissante que suscitent les émissions de carbone des centrales électriques.

Kolmayer a déclaré qu’un accident tel que le désastre de Tchernobyl en 1986 ne serait pas possible en théorie, bien que cela doive être soutenu par des études dans les deux prochaines années.

"Nous parlons d’un petit réacteur. Si tout est plongé dans l’eau, il refroidit naturellement. Pour avoir de fortes émanations radioactives, il faudrait que le réacteur commence à fondre... mais l’eau éteint tout, dit-il.

Les unités seraient installées en groupes - "un peu comme des fermes à vent," a déclaré Kolmayer, entre 5 et 15 kilomètres de la côte.

DCN pense qu’il pourrait approvisionner les villes d’environ 100 000 habitants, voire un million dans les pays émergents, par des câbles sous-marins.

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