05/05/2012 - Mission 2022: les lunes glacées de Jupiter

Menéame

L’Europe, Ganymède et Calisto. L’étude des trois lunes de Jupiter et son capacité d’accueil de la vie sont l’objectif de la prochaine grande mission scientifique de l’Agence spatiale européenne (ESA). L’explorateur JUICE effectue la mission à partir de 2022.

L’ESA a annoncé cette semaine que sa prochaine grande mission scientifique aura pour objectif l’étude des lunes glacées de Jupiter. L’explorateur des lunes de glace de Jupiter (JUICE) sera lancé dans l’année 2022 à bord d’un Ariane 5.

Système solaire miniature

Le vaisseau partira du port spatial européen en Guyane française, et arrivera à Jupiter en 2030, où il restera au moins trois ans en faisant des observations dans le système Joviano.

La diversité des lunes Galiléennes de Jupiter- du fort vulcanisme d’Io à la surface gelée de l’Europe, en passant par Ganimedes et Calisto, de roche et de glace - font de ce système un petit système solaire miniature.

Les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir des océans sous la surface de l’Europe, Ganimedes et Calisto, et JUICE étudiera la capacité de ces trois lunes à accueillir la vie, en traitant deux des principaux thèmes du programme Cosmic Vision 2015-2025 de l’ESA: quelles sont les conditions pour la formation des planètes et l’apparition de la vie, et comment fonctionne le système solaire.

JUICE observera en permanence l’atmosphère et la magnétosphère de Jupiter et étudiera l’interaction avec ses lunes. La sonde visitera Calisto, le corps avec plus de cratères du Système solaire, et survolera la lune Europe deux fois, mesurant pour la première fois l’épaisseur de la couche de glace qui la couvre, et analysant les sites possibles pour l’atterrissage des futures missions d’exploration sur place.

Puis JUICE entrera en orbite à Ganymèdes en 2032, où il étudiera la glace de sa surface, la structure interne de la lune, et en particulier son océan souterrain. Cette lune est la seule du système solaire avec un champ magnétique propre, et vous allez donc analyser comment elle interagit avec ce champ et le plasma avec la magnétosphère du géant gazeux.

" Jupiter est l’archétype des planètes géantes de notre système solaire, et de la plupart des planètes gigantesques qui sont en orbite vers d’autres étoiles," explique Alvaro Giménez, Directeur de la science et de l’exploration robotique de l’ESA. "JUICE nous aidera à mieux comprendre comment les géants gazeux et leurs lunes se sont formés, en plus de leur capacité à abriter la vie."

JUICE a été sélectionné en face de deux autres candidats: NGO, le nouvel Observatoire des Ondes Gravitatives, et ATHENA, le télescope avancé pour l’astrophysique de haute énergie. La mission choisie devient la première classe-L (Large, plus grande) du programme Cosmic Vision.

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