22/06/2012 - Molécules à réponse magnétique pour le nettoyage des déversements de pétrole brut

Menéame

Une équipe de scientifiques britanniques vient de concevoir une molécule qui peut faire des hydrogènes magnétiques, un progrès avec le potentiel de révolution notable de l’industrie chimique.

La technologie décrite dévoilée a maintenant des applications pratiques et peut être utilisée dans le nettoyage des rejets de pétrole, assure Julian Eastoe, professeur à l’Université de Bristol et coauteur du travail.

La molécule développée par les chercheurs, qui répond aux Champs magnétiques, agit comme un émulsifiant, recouvrant les particules de brut et permettant le mélange de liquides.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Soft Matter.

Résultats antérieurs

Cette nouvelle étude est la suite du travail réalisé par la même équipe en janvier dernier, date à laquelle ils ont présenté la première savon magnétique, un savon avec des atomes de fer qui avait aussi la capacité de répondre aux champs magnétiques.

Cela signifie que le savon et les matériaux dissous peuvent être facilement extraits en appliquant un champ magnétique. Une des applications les plus potentielles de cette découverte est son application dans le nettoyage des rejets de pétrole brut.

"Avec des ions magnétiques, on peut aspirer les gouttes de brut avec un champ magnétique ou aimant. Cela permet une extraction du pétrole déversé de manière beaucoup plus efficace que celle des dispersants normaux," a déclaré Easton de l’Université de Bristol. "Nous fabriquons essentiellement de l’hydrogène avec de l’eau de mer et les types de crus que l’on verrait normalement dans un déversement et nous pouvons les manipuler en utilisant un champ magnétique."

Atômes qui répondent aux champs magnétiques

Les substances surfactantes ou sulfoniques sont des substances qui changent la tension superficielle à la surface de contact entre deux liquides insolubles l’un à l’autre. Ces surfactants (surfactants en anglais, abrégés de surface active agents ou agents d’action superficielle) sont basés sur des atomes métalliques répondant à des champs magnétiques.

Los surfactants Ce sont de longues chaînes d’atomes. Une extrémité de ces molécules est hydrophile, c’est-à-dire qu’elle a une affinité à l’eau et qu’elle s’approche d’elle, et l’autre extrémité est hydrophobe, c’est-à- dire rétrécit l’eau. Dans un mélange comprenant de l’eau et des substances oléeuses, les molécules entourent les bulles d’huile, s’aliénant avec leurs extrémités hydrophysiques dans la direction de l’eau.

Pour ce faire, Eastoe et ses collègues ont dû modifier leur formule initiale en changeant le composant magnétique pour le rendre plus actif et en utilisant dans certains cas au lieu de fer un élément appelé gadolinium.

"Pour faire une abrasion, il faut mélanger l’huile et l’eau avec un stabilisateur (savon, surfactant ou dispersant). Les oxydants normaux ne sont pas magnétiques, mais en utilisant un surfactant magnétique au lieu d’un stabilisateur traditionnel, nous pouvons rendre les gouttes du surfactant magnétiques et adhérer aux gouttes d’huile ce qui explique pourquoi elles deviennent également magnétiques," a expliqué Eastoe.

Étapes suivantes

La préparation simple des molécules magnétiques signifie qu’elles pourraient être utilisées à l’avenir pour appliquer des médicaments à des sites spécifiques du corps humain en utilisant des champs magnétiques.

Pour d’autres applications, l’équipe travaille actuellement en vue du secteur industriel, afin de mettre cette technologie sur le marché le plus rapidement possible, les surfactants magnétiques pourraient être disponibles sur le marché dans un an à un prix compétitif.

Les molécules magnétiques créent de l’hydrogène même lorsqu'elles sont ajoutées en petites quantités à des surfactants, ce qui facilite leurs applications industrielles.

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