29/07/2013 - Musques et lichens comme organismes indicateurs de la radioactivité dans l'air

Menéame

L’Unité de radioactivité environnementale et de surveillance radiologique (RAYVR), du Département de l’environnement du CIEMAT, a mis au point des méthodes d’analyse pour déterminer la radioactivité dans les mousses et les lichens comme alternative à leur mesure dans les filtres à air. Ces organismes pourraient être classés comme indicateurs étant donné leur forte capacité de concentration de radioactivité, leur facilité d’obtention et la faible quantité nécessaire à leur détermination.

Dans le III Congrès conjoint SEFM-SEPR (Société espagnole de physique médicale – Société espagnole de protection radiologique) à la fin du mois de juin, un exposé intitulé "Utilisation de la mousse et lichen en tant qu’organismes indicateurs de la radioactivité dans l’air" a été présenté.

La mesure de la radioactivité naturelle et artificielle dans l’air est un processus complexe qui nécessite l’accumulation de milliers à des centaines de milliers de mètres cubes d’air pour pouvoir déterminer les éléments radioactifs qu’il contient. La radioactivité artificielle qui se trouve dans l’air provient principalement de la remise en suspension du sol des éléments radioactifs déposés, provenant des explosions nucléaires, des accidents d ’, tant nucléaires que radioactifs, et des rejets autorisés. L’air transporte également, depuis les hautes couches de l ’, la radioactivité de cette même source.  

La détermination des différents isotopes radioactifs se fait par des méthodes de séparation complexes qui permettent l’isolement des éléments radioactifs et leur mesure avec instrumentation hautement sensible. L’inconvénient de l’utilisation de mousses et de lichens comme bio-indicateurs de contamination par les radionucléides est dû à la dépendance de leur accumulation à l’état évolutif, saison de l’année et facteur de croissance. Parmi les objectifs du travail présenté figuraient la détermination de la faisabilité de l’utilisation de ces organismes comme détecteurs de radioactivité de l’air grâce à leur haute capacité de filtration; l’optimisation de la quantité nécessaire pour la détermination de radionucléides clés artificiels et naturels; et enfin, l’étude de l’emploi d’espèces artificiellement modifiées à cet effet. Des échantillons de lichens et de mousses (en trois types de substrats: roche, sol et arbre) ont été prélevés à proximité immédiate de la Communauté de Madrid. La teneur en plusieurs composés a été déterminée selon des procédures normalisées:   ²¹⁰Po, ²¹⁰Pb, ^239,240Pu et ²²⁶Ra dans les différents échantillons.

Musgo

Dans ce travail, il a été démontré qu’avec quelques grammes de mousse-lichen (de l’ordre d’un gramme pour l’analyse de la radioactivité naturelle et de trente à soixante grammes pour l’examen de la radioactivité artificielle), il est possible de détecter les éléments radioactifs qui, en grands volumes d’air, sont impossibles à mesurer.  

La mousse et le lichen ont cette capacité de concentration non seulement pour la radioactivité, mais aussi pour d’autres polluants tels que le mercure, les composés organiques volatils, etc., en ouvrant la possibilité de leur utilisation pour déterminer la pollution de l’environnement. On sait que l’habitat de ces organismes se situe dans des forêts à faible pollution de l’environnement. Leur capacité de concentration d’éléments toxiques par voie aérienne semble déterminer leur lieu de croissance, de sorte qu’il n’est pas facile de les développer dans les forêts et les parcs de villes à forte densité de trafic. Dans ce cas, ils sont utilisés comme indicateurs de la qualité de l’air dans son aspect radioactive.

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CIEMAT

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