26/11/2013 - Amélioration génétique des microalgues destinées à la production de biocarburants

Menéame

En 2014, il pourrait être breveté au Chili, aux États-Unis, en Australie et dans certains pays européens, un projet piloté par le Consortium Biologique AlgaeFuels et la Université catholique (UC) qui améliore la génétique des microalgues pour favoriser la production de biocombustibles.

L’initiative, qui a débuté en 2011 et auquel plus de 6 millions de dollars ont été investis, vise à identifier l’ADN de différents groupes de microalgues, puis à sélectionner les plus appropriés pour produire des lipides, la principale source de biocombustibles. "On a prospecté des microalgues dans le nord du Chili (Mejillones) et on a réussi à isoler des microalgues très tolérantes à la salinité avec lesquelles on a fait un travail génétique basé sur son ADN, en identifiant à quelle espèce elles appartenaient. De cette façon, nous avons établi des profils génétiques pour chacune d’entre elles," explique-t-il. Patricio Arce, académique de la Faculté des sciences biologiques de l’UC et chef de projet.

La recherche, soutenue par le Consortium BioTechnologique Algafuels - formé par l’UC, E-CL S.A., Copec S.A, Manafuels S.A et parrainé par le Ministère de l’Énergie et de l’InnovaChile de Corfo - a permis de procéder à des analyses biochimiques pour sélectionner les plantes appropriées à la production de lipides, "car ce sont ces (triglycérides) qui sont la source de production de ce qui sera plus tard le biocarburant," détaille.

L’étape suivante a été améliorer ces souches naturelles, considérant que les lipides ont une route biosynthétique spécifique (avec plusieurs gènes), ce qui a permis d’optimiser la production naturelle de ces lipides pour qu’une algue produisant 50% d’entre eux, puisse maintenant atteindre 70%, rendant le projet plus rentable pour l’industrie. " Cette amélioration a été faite par mutagenèse chimique ou mutagenèse avec la lumière ultraviolette. La même procédure est utilisée pour générer des variations dans les microalgues, puis les évaluer et sélectionner les meilleures," dit l’universitaire.

La production de ces algues se développe dans huit piscines situées à Mejillon et l’idée pour les deux prochaines années est d’en augmenter le nombre.


Autres utilisations


La mise au point de microalgues a été non seulement destinée à la production de biocarburants, mais aussi à celle de produits qui étaient auparavant considérés comme des déchets, explique Arce. "Lorsqu'on utilise les lipides des microalgues, il reste une sorte de farine qui est considérée comme un déchet, mais qui est riche en glucides et en protéines, pouvant devenir une source d’alimentation pour les porcs, les poissons, les piments" et "acota." "Aujourd'hui, nous donnons une valeur ajoutée à ce résidu, caractérisant les farines pour servir de source d’aliments pour d’autres animaux ou comme source de gestion agricole et d’engrais," ajoute-t-il.

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UC Chili

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