02/08/2011 - NASA envoie Jupiter sonde spéciale produite par énergie solaire

Menéame

La prochaine mission de la NASA à Jupiter ne pourrait pas être plus respectueuse de l’environnement: Un vaisseau spatial à énergie solaire et sous forme de moulin à vent sera utilisé. L’explorateur robotique Juno sera la sonde spatiale la plus distante qui fonctionne avec l’énergie solaire.

Juno est équipé de trois panneaux solaires de la taille des camions avec remorque pour son voyage de 3,2 milliards de kilomètres (2 milliards de miles) à l’extérieur du système solaire. Il décollera vendredi matin à bord d’une fusée sans équipage Atlas V, à peine deux semaines après le dernier vol d’une navette spatiale de la NASA.

La fin des ferrys a donné plus d’encouragement au voyage de 1,1 milliard de dollars vers la plus grande et probablement la plus ancienne planète du système solaire. C’est la première des trois missions astronomiques importantes que la NASA a prévues pour les quatre prochains mois.

Jupiter - une planète que les vaisseaux de la NASA ont étudiée dans le passé - est si vaste qu’elle pourrait contenir tout le reste dans le système solaire, à l’exception du soleil. Les scientifiques espèrent en savoir plus sur l’origine des planètes en explorant Juno de la planète gazeuse, une entité très différente des rocheuses Terre et Mars.

" Voyez-le comme ça: c’est une nouvelle ère," a déclaré Jim Green, le directeur de la science planétaire de la NASA. "Les humains ont l’intention d’aller au-delà de l’orbite terrestre. Quand on fera ça, ce ne sera pas comme Star Trek. Ce n’est pas "aller où aucun humain est allé."

S’aventurer plus profondément dans l’espace va nécessiter d’abord des explorateurs robotiques, a-t-il expliqué.

Scott Bolton, astrophysicien de l’Institut de recherche du Sud-Ouest et chercheur en chef de Juno, a dit qu’il était important que les gens sachent que la NASA ne quitte pas les affaires.

"Si nous voulons découvrir qui nous sommes et d’où nous venons, et comment la Terre fonctionne, nous devons continuer à accomplir ces missions, pas seulement Juno ," a-t-il déclaré.

Le plan à long terme de la NASA est d’envoyer des astronautes à un astéroïde en 2025 et à Mars, planète voisine de la Terre, une décennie plus tard, bien qu’il y ait encore des incertitudes quant au nombre de fusées nécessaires au projet. Le succès de Juno serait un bon signe pour les futures missions à énergie solaire.

Juno va prendre cinq ans pour arriver à son destin, qui est cinq fois plus éloigné du soleil que la Terre.

Chacun des trois panneaux de Juno mesure 8,8 mètres (29 pieds) de long sur 2,7 mètres (9 pieds) de large, une dimension nécessaire étant donné que Jupiter reçoit 25 fois moins de lumière que la Terre.

À Jupiter, à 800 millions de kilomètres (500 millions de milles) du soleil, les panneaux de Juno fourniront 400 watts d’électricité.

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