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Centre pour la science et la technologie de l'aviation et de la mécanique Université de Beira Interior, situé à Covilhã (Portugal), a dirigé le projet européen Cycloïdal Rotors Optimized for Propulsion (CROP) en vue de développer un système innovant de propulsion aéronautique, qui pourrait s'appliquer à différents types d'aéronefs, tels que les avions, les hélicoptères, les dirigeables et d'autres appareils de nouvelle génération.

Le système est basé sur un rotor cycloïdal, un ensemble de pelles rectangulaires qui tournent autour d'un axe horizontal, mais qui oscillent également autour d'eux-mêmes. Ce rotor ingénieux permet de diriger la force de propulsion dans n'importe quelle direction dans 360° autour de l'axe de rotation. Dans la pratique, cela signifie avoir un meilleur contrôle des mouvements de tout aéronef, réduisant au minimum l'espace pour le décollage ou l'atterrissage et gagnant une grande capacité de manœuvre dans toutes les situations de vol, pouvant même soutenir l'appareil en cas de défaillance du moteur.

Selon José Páscoa, chercheur au Centre pour la science et la technologie mécanique et aérospatiale et le plus haut responsable de ce projet, cette " combinaison du mouvement de rotation autour de l'axe et du mouvement d'oscillation autour du centre de chaque pelle permet d'effectuer un mouvement qui ressemble au battement des ailes d'un oiseau"

"Les systèmes de propulsion actuels ont été optimisés pour développer une force de propulsion dans une direction principale, dans le cas des avions, ou dans des directions diagonales, dans le cas des hélicoptères, mais il n'est pas possible d'effectuer certains mouvements, comme faire tourner la tête d'un hélicoptère en bas de manière contrôlée ou faire atterrir un aéronef, par exemple un drone, sur un bateau dans les eaux révoltantes," note l'expert. En revanche, "notre système permet de développer la force de propulsion autour des trois axes d'un aéronef de manière dynamique et assez rapide de réaction."

Nouveau système de propulsion (source: UBI)

Manœuvres exceptionnelles

Cette innovation pourrait s'intégrer aux types d'aéronefs existants, mais elle laisse aussi penser à de futurs appareils spécialement adaptés au nouveau système, qui pourraient décoller en vertical, s'arrêter à une certaine altitude ou se tourner vers le bas, toujours au même point. Un hélicoptère ne peut effectuer qu ' un seul mouvement circulaire dans l'air, tandis que le nouveau rotor permettrait toute rotation complète.

Par ailleurs, un aspect important de ce projet est que le nouveau système est destiné aux véhicules utilisant la propulsion électrique, de sorte que son application aurait un avantage environnemental, en évitant les émissions de gaz polluants dans l'atmosphère.

Clôture du projet

Le projet CROP vient de s'achever, sur deux années de travail, cette initiative financée par l'Union européenne a impliqué des scientifiques italiens, britanniques, allemands et autrichiens sous la coordination du Portugal. En plus de diriger le projet, l'Université de Beira Interior a apporté d'importantes contributions scientifiques et techniques dans le domaine de la modélisation analytique et informatique et dans la conception des pelles. Les résultats obtenus sur l'ordinateur ont été reflétés dans des essais expérimentaux avec un prototype.

Les résultats seront présentés en octobre prochain à l'événement Aerodays 2015, qui se tient à Londres. En outre, les partenaires continuent de développer cette ligne de recherche et estiment que le nouveau système pourrait être sur le marché vers 2025.

Les progrès scientifiques et technologiques réalisés dans le cadre de ce projet permettent à l'avenir d'améliorer l'environnement et l'efficacité de la propulsion aéronautique, tout en ouvrant la voie à de nouvelles conceptions d'aéronefs.

Pour plus d'informations

UBI Coordena Projecto Europeu de Investigação sobre Sistema de Propulsão Innovador

Projecto CROP é aspresentado em Bruxelas

Centistes de vários países europeus reuniam-se na UBI pour élever os systèmes de propulsão do futuro

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UBI < < DICYT> > (José Pichel Andrés)

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