26/11/2015 - Nouveaux procédés chimiques pour transformer le gaz naturel en produits chimiques plus précieux

Menéame

Transformer le gaz naturel en produits chimiques de valeur: dans les hydrocarbures liquides qui peuvent être utilisés comme combustible, ou comme précurseurs pour la création de polymères, présents dans les plastiques, les peintures et les textiles. Et tout cela grâce à de nouveaux processus chimiques à haut rendement et à faible impact environnemental. C'est l’objectif du Projet européen ADREM, auquel participent des chercheurs de l'Institut de Nanoscience d'Aragon (INA) de l'Université de Saragosse, avec une dotation totale de 6 millions d'euros, dont un peu plus de 560 000 sont destinés au campus public aragonais.

Bien que la composition du gaz naturel varie en fonction du site, son principal composant est le méthane. Le méthane est une source d'énergie beaucoup plus propre que le charbon et d'énormes réserves sont disponibles (187 milliards de mètres cubes, et beaucoup plus d'hydrates), ce qui fait du gaz naturel la principale source d'énergie primaire et de produits chimiques pour les prochaines décennies. Cependant, aujourd'hui, une partie du méthane produit est brûlée sur place, car il n'y a aucun moyen de l'exploiter là où il apparaît, par exemple, associé à des gisements de charbon ou de pétrole.

Le groupe de recherche sur les films et les particules nanostructurées de l'INA, dirigé par le professeur Jesús Santamaría, travaillera à la mise au point de réacteurs catalytiques émergents capables d'activer le méthane, ce qui est difficile car il s'agit d'une molécule extrêmement stable. Les réacteurs sont censés être souples en termes d'exploitation, afin de pouvoir s'adapter aux différents scénarios d'exploitation dans lesquels le méthane n'est pas actuellement exploité.

Réacteurs catalytiques

Un réacteur chimique est un équipement dans lequel de nouvelles substances sont produites par réaction chimique à partir de matières premières. Les catalyseurs permettent une réaction plus rapide et plus sélective vers les produits souhaités.

ADREM prévoit des réacteurs catalytiques hautement innovants du point de vue de l'approvisionnement énergétique (moteurs à plasma ou à micro-ondes), ainsi que de leur configuration (moteurs Vortex, réacteurs à haut gradient thermique, micro-conducteurs), qui permettront d'importantes économies d'énergie et d'améliorations de productivité. Des unités modulaires pouvant être déplacées vers différents sites d'exploitation et capables de s'adapter aux caractéristiques du gaz naturel provenant de différentes sources, y compris des sources alternatives (biogaz, glucides marins, méthane associé à des gisements de charbon ou de schiste) sont conçues.

Le travail du groupe de l'INA se concentrera sur la conversion du méthane en réacteurs à micro-ondes.

Projet européen ADREM

La réunion de démarrage du projet européen ADREM (sigles du titre anglais Adaptable Régulateurs pour Resource- and Energy-Efficient Methane Valorisation), à laquelle participe le groupe de recherche sur les films et Particules Nanostructurées appartenant à l'Institut de Nanoscience d'Aragon (INA), s'est tenue lundi 16 novembre à Bruxelles.

Le projet est développé par un consortium regroupant dix partenaires européens (7 universités et 3 entreprises) de huit pays. Le projet sera dirigé par l'Université technique de Delft (Pays-Bas). ADREM est l'un des projets d'Horizon 2020, dans le cadre du programme SPIRE compétitif, dont le dernier appel d'offres n'a été sélectionné que pour cinq projets.

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INA

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