18/04/2012 - Nouveaux traitements chimiques pour le recyclage des matières plastiques

Menéame

Quatre centres technologiques se sont associés à un projet sur les technologies de recyclage chimique pour convertir les déchets plastiques urbains en nouveaux plastiques.

Les rendements obtenus 80% et les puretés du produit 95%. Cartif (Castilla y León), Gaiker (Pays basque), Itene (Communauté valencienne) et Circe (Aragon) ont participé à ce projet.

Actuellement, les déchets en plastique urbains sont transférés dans une usine de traitement où environ la moitié est récupérée pour une nouvelle utilisation. De cette fraction qui est réutilisée, une partie est traitée par recyclage mécanique et l’autre est valorisée sur le plan énergétique (par exemple par l’incinération avec récupération d’énergie).

En ce qui concerne le recyclage mécanique, il consiste à laver, polir et fondre ces plastiques pour produire à nouveau du matériel, ce qui pose un certain nombre de problèmes. L’un d’eux est la nécessité de faire en sorte que le courant en plastique soit assez pur, c’est-à-dire qu’il ne soit pas contaminé par d’autres fractions de matières plastiques ou autres. Un autre est que le cycle d’utilisation du plastique ne permet pas que le recyclage mécanique puisse être réalisé indéfiniment, car le nouveau produit obtenu perd des propriétés.

La principale alternative au recyclage mécanique est le recyclage chimique, un procédé plus complexe et plus coûteux, mais qui permet d’obtenir un plastique pratiquement pur. Par le biais de différents procédés chimiques, il est possible de casser les chaînes du polymère pour revenir au chromate initial ou à d’autres substances qui peuvent être utilisées pour produire de nouveaux plastiques.

La Division de l’environnement du Centre technologique Cartif de Valladolid travaille depuis plusieurs années dans ce domaine, qui vient d’achever un projet national axé sur le développement, l’optimisation et l’adaptation des technologies de recyclage chimique pour la conversion de ces déchets en ressources. Sous le titre de Proquipol, trois autres centres technologiques ont également travaillé sur ce projet du dernier ministère de la Science et de l’innovation cofinancé par Feder: Gaiker (Pays Basque), Itene (Communauté Valencienne) et Circe (Aragon).

Deux types de traitement

Comme l’a expliqué Cartif Lidia Martínez, deux lignes de traitement ont été étudiées. D’un côté, la Solvlyse, qui consiste "à attaquer le polymère avec un solvant pour briser les chaînes polymères"; et d’autre part, les traitements thermiques, basés "sur l’application de chaleur pour défaire ces chaînes."

Quant aux déchets utilisés dans la recherche, il y a les PET, présents dans de nombreux emballages alimentaires que nous utilisons quotidiennement, tels que les bouteilles d’eau, les mousses de polyuréthane, communément appelées gomme-espuma, le polyéthylène, avec lequel sont fabriqués les sacs de supermarché, ou les RAS, acronymes de déchets d’équipements électroniques.

Après avoir soumis ces déchets plastiques aux différents traitements chimiques et comparé les résultats obtenus à partir de polymère vierge, les chercheurs ont constaté que "les rendements du procédé sont environ 80 pour cent dans presque tous les cas et les puretés, qui sont déterminées par la technique de calorimétrie différentielle à balayage, sont tous très élevés, proches de 95 pour cent" .

En ce qui concerne la faisabilité d’une usine de recyclage chimique en plastique, l’équipe scientifique a constaté que: à partir d’environ 8.000 tonnes par an, l’usine de traitement commence à être rentable.

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