23/02/2012 - Nouvelle cartographie forestière prise depuis l'espace

Menéame

Les changements climatiques ne montrent aucun signe de faiblesse, mais une meilleure connaissance de l’influence des forêts sur les changements climatiques et sur les habitats qu’elles abritent permettra à la communauté scientifique de disposer des informations nécessaires pour contrôler plus efficacement les stocks de carbone dans la végétation.

À cette fin, une équipe de chercheurs dirigée par l’Administration nationale de l’aviation et de l’espace des États-Unis (NASA) a établi une carte précise et à haute résolution de la hauteur des forêts de la planète. Le Journal of Geophysical Research a publié un article à ce sujet.

Le matériel a été utilisé. 2,5 millions de mesures à impulsion laser émis de l’espace répartis sur toute la planète et sélectionnés en détail. L’outil de mesure de la glace, des nuages et de l ’, système géoscientifique de détection par laser de la NASA, a recueilli des données sur la détection et la mesure des distances par lumière (LIDAR) en 2005.

La connaissance de la hauteur des forêts de la Terre est essentielle à l’estimation de la biomasse, ou de la quantité de carbone qu’elle contient, a expliqué Marc Simard du Laboratoire de Propulsion à Chorro de l’Institut Technologique de Californie (Caltech) et chercheur principal de l’étude. En outre, la hauteur des forêts est une caractéristique intégrale des habitats de la Terre, mais elle n’est pas bien mesurée au niveau mondial et nos résultats bénéficieront également aux études des variétés de vie qui se trouvent, en particulier, dans les habitats boisés.

La carte, qui possède une résolution spatiale d’un kilomètre, montre les points les plus élevés de la forêt. L’équipe a validé la carte à partir de données provenant de soixante-dix sites répartis sur la surface de la planète.

En général, plus l’élévation est importante, moins la hauteur des forêts est élevée. En revanche, à une latitude moindre, la hauteur est plus élevée. Les chercheurs ont fait observer que sa hauteur était particulièrement réduite en fonction de la distance des tropiques. Toutefois, ils ont également fait référence à une exception dans les forêts tropicales méridionales en Australie et en Nouvelle - Zélande, où l’eucalyptus atteint 40 mètres.

Dans leur étude, les chercheurs ont ajouté à ceux d’ICESat des données provenant d’autres sources pour compenser le manque de données de LiDAR, les effets de la topographie et la couverture nuageuse. Le paquet de données contenait des informations sur l’élévation topographique obtenue par la Mission pour la mesure de la pluviométrie tropicale de la NASA et de la base de données WorldClim, des estimations de la proportion de la dose d ’, obtenue par le spectrradomètre d’imagerie à résolution modérée installé sur le satellite Terra de la Nasa, et des cartes de température et de précipitation de la même mission pour la mesure des précipitations tropicales. L’équipe a indiqué que les données à haute résolution sur le climat mondial de WorldClim utilisées pour la création de la carte et pour les travaux de modélisation spatiale peuvent être utilisées gratuitement.

La nouvelle carte montre que la hauteur des forêts est plus élevée que celle révélée par une carte antérieure réalisée avec l’ICESat, en particulier dans les forêts tropicales et boréales. Toutefois, la hauteur est plus faible dans les régions montagneuses.

Les chercheurs ont déclaré que la précision de cette nouvelle carte ne correspondait pas aux principaux types de communautés écologiques dans les forêts. Ils ont ajouté que l’influence de l’activité humaine sur la répartition des forêts et sur la variabilité de la hauteur naturelle de celles-ci rend difficile la précision.

"Notre carte contient l’une des meilleures descriptions de la hauteur des forêts mondiales actuellement disponibles à l’échelle régionale et mondiale, a déclaré le Dr. Simard. « Cette étude montre l’énorme potentiel de LIDAR spatial pour la mise en lumière de nouvelles informations sur les forêts terrestres. Toutefois, pour contrôler la santé des forêts et des autres écosystèmes terrestres à long terme, il faudra disposer de nouveaux satellites d’observation de la Terre.

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Pour plus d’informations, voir:

•    Journal of Geophysical Research
•    NASA
•    Carte forestière
 

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