12/06/2012 - Nouvelles technologies de ralentissement pour atterrir sur Mars

Menéame

Voyager 482 millions de kilomètres à travers l’espace profond pour atteindre la planète Mars est difficile; atterrir là avec succès est encore plus difficile.

Le processus d’entrée dans l’atmosphère de la planète rouge et le ralentissement avant l’atterrissage ont été décrits comme "sept minutes de terreur."

Les 7 minutes d’horreur

Pendant les quatre premières minutes de l’entrée, la friction avec l’atmosphère de Mars ralentit considérablement la vitesse d’un vaisseau spatial. Mais à la fin de cette phase, le véhicule est toujours en train de voyager vers plus 1 600 km/h, juste 100 secondes avant l’atterrissage.

Les choses doivent arriver rapidement. Un parachute s’ouvre pour ralentir le vaisseau jusqu'à une vitesse d’environ 322 km/hMais il n’y a que 90 mètres pour atteindre le sol.

Dès lors, le vaisseau peut utiliser les Retro-roquettes pour offrir un atterrissage doux à la surface, ou des sacs d’air pour amortir l’impact d’une chute libre ou une combinaison des fusées et des sangles de fixation pour abaisser le rover à la surface.

Nouvelles technologies de ralentissement

Les charges d’atterrissage assez grandes pour que les êtres humains maintiennent leur survie sur la planète rouge sont encore au-delà de notre capacité. La conception du parachute même développé pour les missions Viking dans les années 1970 a été utilisée pour toutes les missions américaines à la surface de Mars, y compris le rover Curiosity qui atterrit en août de cette année. Pour mener à bien des missions d’exploration de pointe, la NASA doit toutefois progresser dans la technologie du ralentissement à un nouveau niveau de sophistication.

"Nous avons maintenant dépassé cette capacité et la nécessité de développer un parachute plus grand qui permette une charge utile plus grande," a déclaré Mark Adler, directeur du projet au Laboratoire de Propulsion à Chorro à Pasadena, en Californie

On travaille sur un décelerateur supersonique à faible densité, un développement ambitieux de la technologie et de la démonstration qui n’a pas été essayé depuis avant les missions Viking sur Mars dans les années 1970. Le projet mettra à l’épreuve les désaccélérateurs gonflables et les parachutes avancés.

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