18/06/2012 - Dans le Miocène, l'Antarctique était entouré de végétation.

Menéame

L’Antarctique antique était beaucoup plus chaud et humide qu’on ne le soupçonnait, son climat était adapté pour maintenir une végétation importante entourant une zone centrale de continent glacé, même avec des arbres.

C’est ce qui ressort d’une étude réalisée par une équipe de scientifiques dirigée par Sarah J. Feakins, de l’Université du Sud de Californie à Los Angeles, en collaboration avec des chercheurs du Laboratoire de Propulsion à Chorro de la NASA.

Les résultats de cette étude ont été publiés par la revue scientifique Nature Geoscience.

Studio en Sedimentos Marinos

L’équipe de recherche a constaté que les températures d’été le long de la côte de l’Antarctique, il y a 15 à 20 millions d’années, étaient de 15 à 20 000 000. 11 degrés plus chauds qu’aujourd'hui, avec des températures atteignant 7 degrés Celsius. Les niveaux de précipitation étaient également plusieurs fois plus élevés qu’aujourd'hui.

Ces données nous montrent que le bord de la couche de glace de l’Antarctique peut devenir beaucoup plus chaud et humide par action directe du réchauffement climatique actuel. "L’objectif ultime de l’étude était de mieux comprendre ce que l’avenir du changement climatique peut arrêter," a déclaré Feakins, professeur assistant des sciences de la Terre à l’Université USC.

Niveaux de CO2 similaires à ceux actuels

Lorsque Sophie Warny, professeur assistant à LSU et coauteur de l’étude, a découvert de grandes quantités de pollen et d’algues dans les échantillons de sédiments prélevés autour de l’Antarctique, les premiers soupçons de l’existence de températures élevées dans ces latitudes à l’époque du Miocène ont commencé à apparaître.

Les conditions chaudes pendant le Miocène moyen semblent être associées à des niveaux de dioxyde de carbone autour de 400 à 600 parties par million (ppm). En 2012, les niveaux de dioxyde de carbone sont passés à 393 ppm, le plus élevé depuis des millions d’années. Au rythme actuel de la croissance, les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone sont en voie d’atteindre les niveaux moyens du Miocène à la fin de ce siècle.

Les fossiles de la vie végétale dans l’Antarctique sont difficiles à obtenir, le mouvement des énormes couches de glace qui les couvrent sont chargés de découper et d’effacer les tests.

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