19/04/2011 - Antimatière, le meilleur tueur de cancer

Menéame

L’avantage potentiel des antiprotons en tant que ressource contre le cancer est que leur capacité destructrice ne provient pas de la vitesse avec laquelle ils voyagent, mais qu’en rencontrant le proton de la cellule malade, ils s’extermineraient dans une explosion d’énergie pure.

Antiproton Cell Experiment (ACE) cherche à créer des antimatières pour annihiler les cellules cancéreuses dans une explosion d’énergie pure qui réduirait les dommages dans les tissus sains, si cela était le cas, des millions de patients en tireraient profit et abandonneraient les thérapies traditionnelles de chimio et de radiothérapie, a déclaré l’UNAM dans un communiqué.

Dix centres de recherche dans le monde entier travaillent dans l’ACE, y compris les biologistes, les physiciens et les médecins coordonnés par le Centre européen de recherche nucléaire (CERN) en utilisant le Désaccélérateur antimatière qui a déjà donné des résultats de la capacité de l’antimatière à détruire le tissu vivant en 2006.

"Les résultats montrent que les antiprotons sont quatre fois plus efficaces que les protons pour détruire des cellules vivantes. Bien que cela doive être comparé à d’autres méthodes existantes, c’est un grand pas en avant dans ce domaine de recherche," a déclaré le Dr. Michael Doser, du CERN.

L’avantage potentiel des antiprotons en tant que ressource contre le cancer réside dans le fait que leur capacité destructrice ne provient pas tant de la vitesse avec laquelle ils voyagent, mais qu’en trouvant l’antiproton du faisceau, avec un proton d’une cellule cancéreuse, ils sont tous deux anéantis dans une explosion d’énergie pure.

L’énergie produite pendant l’annihilation est si grande, qu’elle détruit non seulement la cellule sous attaque, mais aussi les cellules voisines.

Comme la capacité d’annihilation des antiprotons est supérieure à celle des particules de matière, pour atteindre le même niveau de dommages aux cellules de la zone-objectif, on a besoin quatre fois moins d’antiprotons que de protons.

"Cela réduit considérablement les dommages aux cellules le long de l’entrée du canal du faisceau antiprotons, comparé à celui des protons," a expliqué Michael Holzscheiter, porte-parole de l’ACE.

L’utilisation de l’antimatière comme artillerie atomique contre le cancer n’est qu’à ses débuts, au point que les scientifiques de l’ACE eux-mêmes le considèrent comme une recherche plutôt qu’une alternative.

"Il ne fait aucun doute [...] que la première application clinique [de l’antimatière] est au moins à une décennie de distance," a déclaré Holzscheiter.

Alternatives actuelles

L’un des principaux aspects à considérer dans le choix d’une thérapie contre le cancer est la précision avec laquelle on réussit à détruire le tissu malade. La chimiothérapie et la thérapie par photons à rayons X attaquent à la fois le tissu malade et le tissu sain; parfois, les dommages collatéraux dans la lutte contre une tumeur sont si importants, ce qui constitue un risque très important pour le patient en traitement.

Le faisceau de protons pour détruire les tissus cancéreux est déjà une ressource très efficace pour éviter les dommages aux tissus sains parce que, d’une part, celui-ci peut mieux se condenser à un point spécifique, par rapport au faisceau de photons à rayons X. Comme le faisceau de protons est plus "compact," ses particules se dispersent moins, évitant ainsi l’attaque sur des tissus sains.

D’autre part, le faisceau de protons est très efficace parce que, contrairement aux photons à rayons X, les protons libèrent presque toute leur énergie au bout de leur chemin en " s’écraser " contre l’atome d’une cellule. Le médecin peut choisir les cellules de tumeur comme les objectifs dans lesquels les protons libéreront toute leur énergie.

La thérapie protonale existe déjà dans plusieurs hôpitaux du monde. Il y a des nos félicitations qui offrent cette thérapie en Russie, en Suisse, en Suède, en Angleterre, aux États-Unis, en France, en Afrique du Sud, au Canada, en Allemagne, au Japon, en Italie, en Chine et en Corée du Sud.

Au Mexique, le service n’existe malheureusement pas, car, comme l’indique le physicien des particules Saverio Braccini, du Centre Albert Einstein de physique fondamentale, le coût de la planification, de la construction et de l’entretien d’une telle installation hospitalière peut atteindre 100 millions d’euros.

"Pour pouvoir offrir ce mode de traitement à un plus grand nombre de patients, le coût, la taille et la complexité de l’équipement doit être réduit," a-t-il déclaré.

Bien que les protons soient de bonnes armes contre le cancer, la recherche d’une ressource atomique qui attaque uniquement les cellules tumorales continue, d’où l’importance de l’ACE.

Bien que la détérioration du tissu sain diminue considérablement avec l’utilisation de protons, cela se produit encore parce qu’il est nécessaire d’une quantité importante de protons pour mettre fin à une tumeur, et à une plus grande quantité de protons est plus le risque de frapper une cellule saine.

C’est pourquoi la recherche a été axée sur la recherche d’autres ressources atomiques permettant d’obtenir, avec l’utilisation de faibles armements, une grande capacité destructrice.

Une thérapie qui s’est révélée très efficace est le faisceau d’ions de carbone, qui présente les mêmes avantages que le faisceau de protons, mais qui a une charge d’énergie beaucoup plus grande.

"En ce qui concerne les protons, [l’effet des ions de carbone sur les atomes d’une cellule cancéreuse] est si dense, qu’il peut induire des ruptures directes sur leurs multiples brins d’ADN, ce qui entraîne des dommages irréparables [dans la cellule malade]," a déclaré Braccini.

La capacité destructrice des protons et des ions de carbone provient de l’énorme vitesse à laquelle ces projectiles atomiques "s’écrasent" contre les atomes de l’ADN des cellules.

L’énergie potentielle que porte le projectile au cours de son voyage rapide, est libérée presque entièrement quand il trouve les atomes du tissu malade. L’énergie produite par le choc est si grande, que l’on parvient souvent à détruire en permanence l’information génétique dont chaque cellule a besoin pour fonctionner et se reproduire.

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