28/07/2011 - Photographient Androméda, l'objet le plus lointain perçu par l'œil humain

Menéame

La Fondation Andaluza pour la diffusion de l’innovation et de la connaissance (Découvrir), l’École Documentaliste d’astrophotographie (DSA) et l’Observatoire astronomique de l’Université de Valence (OAUV) ont capté depuis les télescopes et caméras de l’Observatoire de Calar Alto (Almería) des images d’Androméda, une galaxie voisine analogue à la Voie Lactée, qui représente l’objet le plus éloigné accessible à la vue humaine sans instruments optiques.

D’après la Fondation Découvrez, l’image gèle un instant du passé, l’état de la galaxie spirale il y a plusieurs millions d’années, dont l’observation permet, en plus de connaître l’aspect global d’une galaxie, de détecter et d’étudier des phénomènes semblables à ceux qui se produisent dans la Voie Lactée, tels que l’apparition et la disparition des étoiles.

"Hourr dans la galaxie d’Androméda avec ce degré de détail ressemble, d’une certaine façon, à scruter la nôtre placée dans le porte-objets d’un microscope colossal. Le noyau, la poussière interstellaire, tout l’éventail de types stellaires représentés en milliers d’étoiles, la naissance et la mort des astres, des explosions cataclysmiques..." explique l’astronome de Calar Alto, David Galadi.

La photographie couvre une zone du ciel égale à la moitié de la largeur du disque de la Lune pleine et montre les régions centrales d’Androméda, également connue sous le nom de M31 ou NGC 224. En particulier, on a saisi le bulbe central dans lequel se distingue le noyau, dense et brillant, composé d’agglomérations d’étoiles anciennes et rougeâtres. On apprécie également le démarrage de la structure spirale du disque, sous la forme de sentiers sombres de matériau pulvérulent.

Lorsque l’image est observée en détail, on perçoit une structure granuleuse qui ne correspond pas, comme cela pourrait sembler d’entrée, à un bruit ou à un "grain" dans la photographie. Par contre, l’image est si détaillée et profonde que l’on perçoit individuellement les étoiles les plus brillantes qui composent la galaxie d’Androméda.

Selon Galadi, "la diversité de la spirale d’Androméda se déploie sous la vue comme s’il s’agissait d’un tapis persan: des filigranes de poussière encadrent des régions de formation stellaire ponctuelles de couleur rose, et les étoiles géantes apparaissent avec leurs couleurs réelles bleuâtres, blanches ou oranges" - nuance Galadi.

PLANIFICATION DES OBSERVATIONS

Pour que ces détails apparaissent sur la photographie, il faut planifier soigneusement les observations, accumuler de la lumière pendant une longue période sous un ciel de la meilleure qualité, puis appliquer aux données un traitement qui respecte l’ensemble du contenu d’information présent. Le défi de ces photos consiste, d’une part, à saisir et à traduire en même temps toute la gamme dynamique de brillances allant des étoiles les plus intenses et du noyau de la galaxie aux régions obscurcies par la poussière, tout en conservant les informations chromatiques qui révèlent la nature de chaque objet.

D’autre part, augmenter la résolution de la photographie par des processus informatiques est essentiel pour traiter l’image, une fois que l’instrumentation et les conditions atmosphériques permettent de résoudre les astres les plus brillants de la galaxie.

Pour capturer les images, l’École Documentaliste d’astrophotographie (DSA) a planifié les observations, en plus du traitement ultérieur des données. L’image comprend des données obtenues pendant 45 minutes d’intégration avec le télescope réflecteur Zeiss de 1.23 m d’ouverture, en temps cédé par la Fondation Andaluza pour la diffusion de l’innovation et de la connaissance (Fondation Découvrez). A ce moment-là, 45 minutes ont été ajoutées du réflecteur Zeiss de 3,5 mètres de diamètre équipé de la caméra Laica.

PROJET POP 123

La photographie d’Androméda s’inscrit dans le cadre du projet POP 123, mené par la Fondation Découvre, qui vise à rapprocher l’astronomie du grand public sur la base des instruments et des personnes qui produisent les données de départ, au-delà de la communication des connaissances à haut niveau déjà traitées.

À cette fin, il utilise un télescope professionnel installé dans le Centre astronomique allemand (Observatoire de Calar Alto), où Découvrez a affecté près de 60 nuits d’observation par an avec le télescope Zeiss de 1.23 m avec lequel il capte des images qui associent la valeur scientifique et l’esthétique.

La Fondation cède du temps à l’Association Documentaliste d’astrophotographie (DSA) dirigée par l’astrophotographe Vicent Peris. Chaque image produite se compose de la propriété de Centre astronomique Hispanique Allemand, Découvrez et DSA, avec la collaboration de l’Observatoire astronomiques de l’Université de Valence (OAUV) et s’ajoute à une galerie photographique d’images astronomistes. Au cours de ses deux dernières années d’existence, cette initiative a validé le projet déjà quatre récompenses Astronomy Picture of the Day décernée par la NASA.

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