29/05/2013 - Prix Prince des Asturias de Recherche pour les découvreurs de higgs

Menéame

Le Prix Prince des Asturies pour la recherche scientifique et technique 2013 a été décerné à l’unanimité au physicien britannique Peter Higgs, au Belge François Englert et au Laboratoire européen de physique des particules (CERN) "par la prévision théorique et la détection expérimentale du boson de Higgs”.

Les travaux pionniers de Higgs et d’Englert - ainsi que le physicien Robert Brout décédé en 2011 - ont établi en 1964 la base théorique de l’existence du boson de Higgins, une particule étourdie que les physiciens ont essayé de trouver pendant des décennies.

Au cours de près d’un demi - siècle, les efforts déployés pour trouver ce boson ont été vains en raison des énormes difficultés expérimentales qu’entraînait sa détection précise et sans équivoque.

Cependant, en 2012, le boson de Higgs a été finalement identifié par les détecteurs ATLAS et CMS du grand collisionneur de hadron (LHC) du CERN, un jalon historique pour l’ensemble de la communauté scientifique.

Cette particule complète le modèle standard, qui décrit les composants fondamentaux de la nature, et est responsable de la masse d’autres particules élémentaires.

" La découverte du Boson de Higgs est un exemple emblématique de la façon dont l’Europe a mené un effort collectif pour résoudre l’une des énigmes les plus profondes de la physique ," a souligné le jury du prix dans un communiqué.

Boson de Higgs. Image: Laboratoire européen de physique des particules (CERN)

Les trois lauréats

Peter Higgs(Newcastle upon Tyne-Royaume-Uni, 1929) a étudié la physique au King's College de l’Université de Londres, où il a été diplômé en 1954. Cette année-là, il a déménagé à l’Université d’Édimbourg où il a commencé son travail d’enseignant et de chercheur et, à l’exception d’une parenthèse de quatre ans à Londres, il a développé toute sa carrière, atteignant la chaire de physique théorique en 1980. Depuis 1996, il est professeur émérite de cette université. L’étude Broken Symmetries, Massless Particles and Gauge Fields, publié en septembre 1964 Physics Lettersà côté du travail Broken Symmetries and the Masses of Gauge Boson qui est apparu un mois plus tard Physical Review Letters, ce sont les articles dans lesquels Higgs a exposé sa théorie sur l’existence du boson escalader.

François Englert(Bruxelles-Belgique, 1932) a obtenu un diplôme en sciences physiques à l’Université Libre de la capitale belge en 1958 et a obtenu un doctorat l’année suivante. Chercheur associé (1959-1960) et professeur assistant (1960-1961) à l’Université de Cornell (États-Unis), en 1961 il a commencé à enseigner à l’université libre de Bruxelles, où il a également dirigé le Groupe de physique théorique depuis 1980. Depuis 1998, il est professeur émérite et est actuellement lié à l’Institut d’études quantiques de l’Université Chapman de Californie (États-Unis). En août 1964, il a publié avec Robert Brout l’article Broken symmetry and the mass of gauge vector mesons, dans lequel ils théorisaient le mécanisme de rupture de symétrie impliquant la présence de la particule fondamentale ou boson escalader.

Le CERN conserve le sigle français du Centre européen pour la recherche nucléaire qui lui a précédé. Il s’agit d’une organisation internationale et intergouvernementale, dont le siège est à Genève (Suisse), composée de vingt États membres: Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, République tchèque, Danemark, Espagne, Finlande, France, Grèce, Pays-Bas, Hongrie, Italie, Norvège, Pologne, Portugal, Royaume-Uni, Slovaquie, Suède et Suisse. En outre, d’autres pays participent à ses travaux et de hautes institutions, telles que la Commission européenne et l’UNESCO, ont le statut d’observateurs. Inauguré en 1954, il emploie actuellement quelque 2.500 personnes, scientifiques et techniciens de laboratoire, et environ 8.000 scientifiques de 85 nationalités provenant de 580 universités participent à ses projets.

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