28/02/2012 - Quelle est la cause des aurores boréales ?

Menéame

Scientifiques Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont réussi à expliquer, le mystère qui entoure les électrons à grande vitesse dans l’espace qui, en outre, sont la cause des aurores. Selon les résultats de l’équipe de recherche, la clé est à l’extrémité de la magnétosphère terrestre (le plus éloigné du soleil), dont la partie active est 1 000 fois plus grand Ce que l’on pensait jusqu'à présent.

Les experts ont souligné que cette découverte, publiée dans 'Nature Physics', permettra de mieux prédire les courants de haute énergie d’électrons dans l’espace qui peuvent endommager les satellites.

L’auteur principal de l’étude, Jan Egedal, avait initialement proposé une théorie expliquant l’accélération des électrons à grande échelle à l’extrémité de la magnétosphère de la Terre - un champ magnétique étendu et intense qui provoque un balayage vers l’extérieur de la planète par le vent solaire - mais, finalement, les nouvelles informations ont été obtenues par la simulation par ordinateur.


Événements magnétiques

Plus précisément, la simulation montre que la région active à l’extrémité de la magnétosphère de la Terre est environ 1 000 fois plus grande que prévu. Cela signifie que le volume de l’espace alimenté par ces événements magnétiques est suffisant pour expliquer le grand nombre d’électrons à grande vitesse détectés dans les différentes missions de vaisseaux spatiaux, y compris la mission Cluster.

Les experts ont expliqué que pour résoudre le problème, il a fallu utiliser l’un des super-ordinateurs les plus avancés au monde. Le matériel informatique, appelé Kraken, a 112 000 processeurs travaillant en parallèle et consomme autant d’électricité qu’une petite ville. Egedal a indiqué que 25 000 de ces processeurs ont été utilisés pendant 11 jours pour suivre les mouvements des 180 milliards de particules dans l’espace au cours d’un événement de reconnection magnétique.

Egedal a expliqué que "le vent solaire s’étend sur la Terre comme des lignes de champ magnétique, de sorte que l’énergie est stockée comme une bande élastique qui s’étire " et que lorsque "les lignes de champ parallèles se reconnectent, elles libèrent l’énergie une seule fois " .


Physiques troublés

"C’est cette libération d’énergie qui pousse les électrons de grande énergie (des dizaines de milliers de volts) vers la Terre, où ils frappent l’atmosphère," a indiqué le scientifique, qui indique que "on croit que cet impact, directement ou indirectement, génère les aurores."

Ce qui avait troublé les physiciens, c’est le nombre d’électrons à haute énergie générés par ces événements. Selon la théorie, il devrait être impossible de maintenir un champ électrique le long de la direction des lignes de champ magnétique, parce que le plasma (gaz électriquement chargé) à l’extrémité de la magnétosphère devrait être un conducteur presque parfait.

Cependant, "ce champ est exactement ce qu’il faut pour accélérer les électrons," a souligné Egedal. "Les gens ont pensé que la région active de l’extrémité de la magnétosphère était très petite. Mais maintenant, il a été prouvé qu’il peut être très grand, et il peut accélérer beaucoup d’électrons," a indiqué le chercheur.
 

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