28/12/2010 - Record d'avion sans équipage, alimenté par l'énergie solaire

Menéame

L’avion sans équipage Zephyr, créé par l’entreprise britannique Qinetiq et alimenté uniquement par l’énergie solaire, a marqué le record du vol le plus long après 14 jours, 22 minutes et 8 secondes. Le fait est que, contrairement aux satellites qui survolent la terre à grande vitesse et aux drones militaires qui doivent retourner à la base pour recharger du carburant, le Zephyr peut rester stationné longtemps sur un point précis.

Cette nouvelle réalisation, qui a dépassé 11 fois le précédent record d’un avion sans équipage, a été officiellement enregistrée par la Fédération aéronautique internationale (FIA) et a eu lieu en juillet dernier sur une base aérienne américaine.

En septembre 2007, le Zephyr a effectué un vol de 54 heures à plus de 17 000 mètres d’altitude. Pour que l’appareil, de 50 kilos, puisse décoller, il doit être poussé cinq personnes.
Au cours de la journée, les deux hélices du Zephyr sont alimentées à l’énergie solaire grâce à des panneaux photovoltaïques d’une épaisseur similaire à celle d’une feuille de papier et installés sur leurs ailes de 22,5 mètres d’envergure. Les mêmes panneaux rechargent les batteries au lithium et au soufre, ce qui permet de fonctionner la nuit.
Le record mondial officiel, jusqu'à présent, pour le vol d’un aéronef sans équipage était celui établi le 22 mars 2001 par le RQ-4A Global Hawk, de Northrop Grumman, avec 30 heures et 24 minutes.
Le modèle Zephyr, qui a survolé un champ de l’armée de l’air américaine à Yuma (Arizona), est près de 50 pour cent plus grand que son prédécesseur, de sorte qu’il peut accueillir plus de batteries et un système amélioré de gestion de l’énergie.

En plus d’avoir des applications militaires comme un avion espion, le Zephyr peut être utilisé pour l’observation terrestre et les communications.

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