02/09/2013 - Réponse des différentes espèces aux changements climatiques

Menéame

L’un des plus grands défis en matière d’écologie est de prédire la réponse des différentes espèces au changement climatique. Son impact a été constaté à la fois sur les animaux et sur les plantes et il existe des preuves de ses effets sur la phénologie, la physiologie et la distribution de nombreuses espèces. Dans le cas particulier des arbres, par exemple, l’altitude moyenne du hêtre (Fagus sylvatica) en Espagne s’est élevée 70 mètres depuis 55 ans.

Cependant, bien qu’il existe des modèles très élaborés sur la façon dont le réchauffement climatique aura une incidence sur l’ensemble de la biodiversité, de nombreuses espèces semblent ne pas être bien adaptées aux prévisions théoriques.

Il est difficile de mesurer les effets des changements climatiques sur les arbres, car il y a peu d’inventaires forestiers réguliers pour étudier comment la répartition des espèces a été modifiée au fil du temps. Une autre approche consiste à étudier la façon dont les espèces sont réparties en altitude, car les variations en altitude reproduisent les changements climatiques prévus en température.

Pour savoir comment les forêts européennes réagissent au changement climatique, une équipe dirigée par des chercheurs de l’UE Musée national des sciences naturelles a analysé les changements récents dans la répartition de sept des principales espèces d’arbres en Europe. L’étude, publiée dans la revue Global Change Biology, compare les différences de répartition de l’altitude entre les jeunes et les adultes de ces espèces, le long d’une plage de latitude allant du sud de l’Espagne au nord de la Suède.

En supposant que la température était plus basse lorsque les arbres adultes ont été créés, on s’attendait à ce que les jeunes soient plus abondants à une altitude plus élevée, car ils se sont établis lorsque le climat était plus chaud. Une limitation de cette approche est que la sensibilité à la température et la capacité de réponse sont différentes entre les jeunes et les adultes de la même espèce. Cependant, les chercheurs estiment que cette approche peut être valable pour étudier les changements de la démographie et de la répartition induites par le climat.

La température moyenne dans la zone d’étude a augmenté de 0,860C au cours de la dernière décennie par rapport aux 30 années précédentes. Cependant, seul le sapin (Abies alba) a été adapté aux prévisions du modèle, observant une plus grande abondance de jeunes que d’adultes à des altitudes supérieures. Au contraire, le hêtre, la pycéa commune (Picea abies) et le pin sauvage (Pinus sylvestris) ont montré le modèle opposé; tandis que dans le chêne (Quercus ilex), la fausse banane (Acer pseudoplatanus) et le chêne albar (Quercus petraea) aucune modification de la répartition n’a été constatée.

L’enquêteur du MNCN Fernando Valladares " Nos résultats contredisent les prédictions théoriques, dit - il. Cela indique que les mesures prises par les arbres pour faire face aux changements climatiques sont complexes et conditionnées non seulement par des facteurs environnementaux, mais aussi par des processus internes liés à l’ontogénie et à la démographie des différentes espèces d’arbres."

Référence bibliographique

Rabasa, S. G., Granda, E., Benavides, R., Kunstler, G. , Espelta J. M., Ogaya, R., Peñuelas, J., Scherer-Lorenzen, M., Gil, W., Grodzki, W., Ambrozy, S., Bergh, J., Hódar, J. A., Zamora, R., Valladares, F. 2013. Disparity in elevational shifts of European trees in response to recent climate warming. Global Change Biology, 19: 2490-2499. doi: 10.1111/gcb.12220.

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MNCN/DICYT

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