09/03/2015 - SKA. La construction du plus grand radiotélescope au monde, un peu plus près

Menéame

La conception de la première phase du SKA (Square Kilometre Array), qui sera le plus grand radiotélescope au monde, avec un budget de 650 millions d’euros, a été défini et se composera de deux instruments complémentaires de portée mondiale - l’un en Australie et l’autre en Afrique du Sud - qui permettront des développements scientifiques révolutionnaires. 

Cet ambitieux projet international, actuellement en cours de conception, compte à ce jour onze pays membres et a vécu au cours des vingt derniers mois un processus pour affiner la conception du SKA1, qui a impliqué des groupes d’ingénieurs et de scientifiques du monde entier.

Première phase

Dans la première phase du projet, l’Afrique du Sud accueillera environ 200 antennes ou plats paraboliques - les antennes satellites domestiques, mais bien plus grandes, et l’Australie, plus de 100 000 antennes dipolo, qui ressemblent aux antennes de télévision.

Deux précurseurs sont déjà opérationnels dans les deux sites. Le précurseur du SKA en Afrique du Sud, le télescope MeerKAT, sera intégré dans l’ensemble des antennes du SKA. De son côté, le télescope Australian SKA Pathfinder (ASKAP), qui fonctionne déjà comme un instrument de première classe en Australie occidentale, continuera à fournir une capacité d’étude leader dans le monde et à compléter le programme du SKA.

"L’étape suivante consiste à travailler avec les pays partenaires du SKA pour développer une organisation internationale avant le début de la construction en 2018," note John Womersley, président du conseil d’administration SKA. " Ce télescope incroyable a déjà un design définitif ajusté au budget, la construction est au coin de la rue, stimulera le développement de nouvelles technologies à l’ère du Big Data et apportera des résultats dignes du Nobel. En définitive, il aura un impact comme très peu d’initiatives avant lui."

Telescope Australian SKA Pathfinder (ASKAP)

Participation espagnole

De nombreux scientifiques et ingénieurs espagnols participent à différents groupes de travail de SKA depuis 2012, et actuellement neuf centres de recherche espagnols et onze entreprises contribuent aux efforts de conception du SKA en six paquets de travail, avec une participation estimée à deux millions d’euros reconnue par le conseil d’administration du SKA. Depuis octobre 2013, un représentant du gouvernement espagnol est régulièrement invité à participer aux réunions de ce comité.

"L’Espagne s’est positionnée pour obtenir le maximum de retour scientifique du SKA, ainsi que pour contribuer à des paquets de travail du SKA d’importance technologique et de potentiel d’innovation élevé, effort qui pourra être mis à profit si notre pays devient membre à part entière de l’infrastructure scientifique la plus importante sur Terre," note Lourdes Verdes-Montenegro, scientifique de l’Institut d’astrophysique d’Andalousie (IAA-CSIC) et coordinatrice de la participation technologique de l’Espagne au SKA.

"Cette avancée vers la construction du SKA est une excellente nouvelle pour l’Espagne, puisque nous avons maintenant tous les détails pour définir en détail notre niveau de participation à ce mégaprojet de science," conclut la chercheuse.

À propos de SKA

Le Square Kilometre Array (SKA) est un projet international destiné à construire un radiotélescope qui, en fin de compte, sera des dizaines de fois plus sensible et des milliers de fois plus rapide dans l’observation du ciel que les meilleures installations radioastronomiques actuelles.

Le SKA n’est pas un seul télescope, mais un ensemble de télescopes, un tableau, qui s’étend sur de longues distances. Le SKA sera construit en deux phases: la phase 1 (SKA1) sera construite en Afrique du Sud et en Australie et la phase 2 (SKA2) sera étendue à d’autres pays africains, avec la composante australienne également élargie.

Le Square Kilometre Array (SKA) sera une révolution en astronomie: il permettra de contribuer révolutionnairement à l’astrophysique, à l’astrobiologie et à la physique fondamentale, zones actuellement étudiées dans les principaux centres astrophysiques d’Espagne, ainsi qu’en géophysique et géodésie.

Mais SKA impliquera également une révolution technologique dans des domaines tels que la distribution et le traitement massifs de données à grande vitesse (de l’ordre des trillions d’opérations mathématiques par seconde), la production, le stockage et la distribution de chaleur et d’électricité, ou l’e-cience comme outil clé pour permettre la collaboration au niveau mondial nécessaire pour développer et exploiter cet instrument.

L’Organisation SKA, basée à l’Observatoire de Jordell Bank (Royaume-Uni), a été créée en décembre 2011 en tant qu’entreprise à but non lucratif afin d’officialiser les relations entre les partenaires internationaux et de centraliser la direction du projet. Onze pays sont actuellement membres de l’Organisation du SKA: Afrique du Sud, Australie, Canada, Chine, Allemagne, Inde, Italie, Nouvelle-Zélande, Suède, Pays-Bas et Royaume-Uni. D’autres pays ont exprimé leur intérêt à rejoindre le SKA dans les années à venir.

Pour plus d’informations:

http://www.skatelescope.org/

http://spain.skatelescope.org/

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Unité de la communication et de la communication

Institut d’astrophysique d’Andalousie

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