20/02/2012 - Technologie. Ils créent le plus petit transistor du monde.

Menéame

Les experts des nanotechnologies ont annoncé dimanche qu’ils ont créé en laboratoire le plus petit transistor au monde: un seul atome de phosphore qui pourrait ouvrir la voie aux ordinateurs du futur.

Les chercheurs ont réussi à positionner avec une précision sans précédent, en combinant des techniques déjà utilisées dans la production industrielle de semi-conducteurs classiques avec un microscope "à effet tunnel," un atome de phosphore dans une couche de siliciou, le matériel de prédilection des puces informatiques.

Il s’agit d’une expérience qui leur a permis de définir un groupe de six atomes de silicium et de le remplacer par un atome de phosphore, avec une précision supérieure à un demi nanomètre (un nanomètre est un million de fois plus petit qu’un millimètre).

Jusqu'à présent, la précision obtenue pour de telles opérations était de l’ordre des 10 nanomètres, une marge d’erreur très importante à l’échelle atomique, souligne l’étude publiée dimanche dans la revue britannique Nature Nanotechnology.

" Cette position individuelle de l’atome est vraiment primordiale si l’on veut pouvoir utiliser sur un ordinateur quantique," qui offrirait une vitesse et une puissance de calcul sans égal, a expliqué Martin Füchsle, du Centre d’Informatique Quantique de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, à Sydney.

Les essais réalisés par l’équipe de Michelle Simmons, qui dirige ce centre australien, ont confirmé que l’atome de phosphore remplit le rôle de transistor, comme ceux qui sont utilisés dans l’électronique classique. Il peut servir par exemple d’interrupteur ou d’amplificateur d’un signal électrique.

Mieux encore, ce transistor atomique conserverait une partie de ses propriétés quantiques, ce qui ouvre la voie à d’autres applications. La physique quantique, en vigueur au niveau atomique, transgresse les règles de la physique classique qui s’appliquent à plus grande échelle.

Cette technique, encore expérimentale, serait "particulièrement pertinente pour le développement de l’atome d’un atome de silicium, et notre approche pourrait également être utilisée dans les ordinateurs quantiques," affirment les chercheurs.

Mais c’est seulement un premier pas, ont-ils souligné. "Pour construire un ordinateur (quantique), il faudra trouver une grande quantité de chromatogènes" en série, explique Simmons.

Cependant, ces résultats sont très encourageants et "montrent qu’un dispositif constitué d’un seul atome peut en théorie être construit et contrôlé avec l’aide de nanocâbles," estime l’étude.
 

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