14/02/2011 - Stockage de l'énergie solaire et éolienne sous forme d'air Comprimé

Menéame

Les panneaux solaires et les turbines éoliennes offrent une énergie propre, mais ils ont un grand défaut: ils ne produisent pas d’électricité lorsque le soleil n’éclaire pas ou lorsque le vent ne souffle pas. La question cruciale maintenant est de trouver des moyens économiquement abordables de stocker de l’énergie pour une utilisation à grande échelle.

Traditionnellement, les batteries ont été utilisées pour stocker de l’énergie, mais elles sont coûteuses, elles ont une quantité limitée de cycles de charge-décharge, et quand elles ne servent plus, elles deviennent un type problématique de déchets.

L’équipe de Ben Sternberg, du projet CAES de l’Université d’Arizona, développe des systèmes de stockage d’énergie bon marché. Plus précisément, il travaille sur des systèmes basés sur la compression de l’air par l’énergie solaire ou éolienne et son stockage dans des conteneurs artificiels ou sous terre dans des cavités naturelles.

Lorsque les panneaux solaires restent dans l’obscurité et que les générateurs éoliens ne tournent plus, l’air comprimé est légèrement chauffé et libéré pour alimenter des turbines produisant de l’électricité. L’air comprimé peut également être libéré directement vers des systèmes mécaniques de machines sans avoir à produire d’électricité.

Selon la quantité d’énergie à stocker sous forme d’air comprimé, il peut être placé dans des réservoirs extérieurs semblables à ceux utilisés pour le propane ou dans des cavités spéciales à l’intérieur des bâtiments.

Plus le bâtiment est grand, plus le système CAES est économique et plus les économies d’énergie sont importantes à court et à long terme.

Parallèlement au travail de l’équipe de Sternberg, un autre groupe de la même université développe des systèmes de détection souterraine à haute résolution qui peuvent être utilisés pour trouver de grandes cavités souterraines naturelles pouvant servir de réservoirs. Ces cavités pourraient être utilisées pour accueillir d’énormes quantités d’air comprimé avec lesquelles les turbines de centrales électriques peuvent propulser.

Bien que l’utilisation de l’air comprimé pour stocker de l’énergie puisse sembler une idée très innovante et profiter des nouvelles technologies, dans sa version la plus simple est une technologie mûre et éprouvée. Des systèmes urbains de ce genre ont été construits dans certaines villes européennes dès 1870, et dans les années 1890, ils étaient utilisés pour stocker et fournir de l’énergie aux usines et aux ménages.

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