08/04/2011 - Atolls artificiels pour le stockage de l'énergie

Menéame

Techniques pour "décarboniser" la planète Nous entendons constamment que nous devons réduire notre consommation d’énergie. Et c’est vrai. Mais l’important, c’est qu’on soit capables de stocker l’énergie ? Les énergies renouvelables, comme l’éolien ou le solaire, présentent un handicap évident: l’énergie n’est produite que lorsque le soleil brille ou que le vent souffle. Un problème mineur aujourd'hui, peut-être, mais qui va croître avec notre dépendance croissante à l’égard des énergies éolienne et solaire si nous voulons vraiment "décarboniser" la planète. C’est pourquoi il est si important de pouvoir stocker cette énergie pour que nous puissions l’utiliser lorsque la demande est élevée, réduisant ainsi la nécessité d’utiliser des combustibles fossiles.

Le défi est donc de trouver des moyens de stocker de l’énergie, un os qui devient difficile à ronger pour les chercheurs. Pour l’instant, les batteries constituent le moyen le plus utilisé pour conserver cette énergie que nous produisons, mais elles ont leurs limites en termes d’espérance de vie et de capacité.

Afin de faire les transitions nécessaires et d’avancer vers un système énergétique fondé sur les sources renouvelables, mais qui soit efficace, stable et sûr dans l’approvisionnement énergétique, nous devons trouver des moyens de stocker l’excès d’énergie du vent et du soleil afin d’éviter qu’ils ne deviennent simplement des déchets. Dans certaines régions montagneuses du monde, le pompage de l’eau est utilisé pour équilibrer le système énergétique. L’eau est pompée dans des réservoirs de centrales hydroélectriques pour produire de l’énergie dans les périodes ultérieures à forte demande. Pour les régions côtières et basses de notre planète, ce n’est pas une option. Ces zones sont souvent adaptées aux parcs éoliens, tant au sol qu’en haute mer, bien qu’elles n’aient pas de méthodes pour stocker de grandes quantités d’énergie.

Sur cette base, un groupe d’architectes et d’ingénieurs danois, l’étude d’architecture Gottlieb Paludan et le Laboratoire national pour l’énergie durable à Riso de l’Université technique du Danemark ont conçu la construction d’îles artificielles qui stockent de l’énergie au moyen de l’eau de mer, qu’ils ont appelées "îles d’énergie verte." Un concept visionnaire, qui, bien qu’en phase de développement initiale, vient d’être récompensé par l’Association danoise des architectes, et qui est déjà examiné par l’Union européenne dans le but de fournir des fonds pour la réalisation d’études géologiques sur les sites proposés.

Ces sites vont au-delà du Danemark - où il y a des projets pour quatre sites côtiers (Copenhague, Nordhavn, la larbin et Kriegers Flak) - car les promoteurs ont également conçu ces îles artificielles pour la Chine, l’Inde, Bahreïn et la Californie.

Chacune de ces îles renferme un réservoir de lagon, qui est vide par l’entraînement de pompes quand il y a surproduction d’énergie éolienne et solaire parce que la demande est faible. Au fur et à mesure de la croissance de la consommation, l’eau de mer entre de nouveau dans le réservoir en actionnant les turbines qui génèrent une nouvelle énergie.

100% renouvelable

Bien que la conception de ces îles soit novatrice, le concept fondamental derrière ne l’est pas. Il est le même que celui utilisé pour produire de l’énergie hydroélectrique conventionnelle, qui a même déjà sa version la plus avancée et écologique sur l’île canarienne d’El Hierro, avec son projet déjà en construction d’une centrale hydroéolique. Sur l’île canarienne, cela est possible par l’orographie du terrain, mais il n’en va pas de même pour la côte danoise, par exemple. C’est pourquoi les promoteurs du projet prennent l’idée et lui donnent un "gyro danois" en ajoutant à leur atoll artificiel plein d’eau de mer aérogénérative, de plaques solaires, d’algues pour la biomasse, de fermes viticoles et de cultures pour obtenir des biocarburants. Tout en un pour être 100% renouvelable.

Ainsi, en fonction des fonctions spécifiques et de la réglementation de la production et du pic de demande, les îles peuvent être construites en mer ouverte, dans le cadre de grands projets d’infrastructure ou à proximité des grandes villes. Selon l’approche des promoteurs, la taille des îles peut aller de 1,5 à 45 kilomètres carrés avec une capacité de stockage d’énergie comprise entre 800 et 35.000 MWh, et en fonction de leur emplacement et de leur taille, ils pourront héberger des logements, des aires de loisirs vertes, etc. Par exemple, sur une île artificielle déjà existante, qui abrite une centrale électrique, la capacité de production d’électricité est de 2 300 personnes. MWh, ou ce qui est le même, la consommation énergétique de 230 000 ménages en 24 heures, et il y a des parcs et des aires de loisirs associés, une plage et des cultures d’algues, tant pour les biocarburants que pour l’alimentation.

Selon Allan Schroder Pederson, de l’Université technique du Danemark, les études géologiques et les analyses commerciales et économiques seront réalisées au cours des trois prochaines années. Un projet pilote serait ensuite lancé, ce qui pourrait être une réalité en sept ou huit ans. "C’est ce qui est bien dans ce projet - dit Schroder - est basé sur la technologie connue et peut être construit maintenant, ce n’est pas de la science-fiction." Tout cela en utilisant la ressource la plus abondante et la plus accessible dans le monde, l’eau de mer, pour résoudre un problème environnemental urgent.

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