01/04/2014 - Tous les 11 ans, le rayonnement ultraviolet émis par le soleil varie considérablement.

Menéame

Il a fallu une décennie pour obtenir ces images qui révèlent comment l’activité de notre Soleil varie. Cette animation a été créée à partir des données collectées par le Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO), et montre une réalité complètement différente de celle que nous percevons depuis la surface de la Terre.

Notre planète est baignée par la lumière et par la chaleur émises par le soleil dans les longueurs d’onde de la lumière visible et de l’infrarouge, et à ces longueurs d’onde, sa luminosité semble pratiquement constante chaque jour. Mais c’est une vision très biaisée de la réalité. 

Dans les longueurs d’onde des ultraviolets et des rayons X, l’activité solaire varie considérablement. Le satellite SOHO a été lancé en 1995 pour surveiller le Soleil sans interruption, en partie pour mieux étudier ces cycles. En 2006, une image représentative de chaque année de la mission a été sélectionnée pour préparer cette animation. 

Les zones les plus lumineuses de ces images indiquent les régions où le gaz dans l’atmosphère du soleil est à une température de quelques-uns. 2 millions de degrés Celsius. 

L’intensité de la rayonnement ultraviolet émis par le Soleil varie considérablement sur le cycle solaire, qui se répète tous les 11 ans. Cette variation est plus prononcée que la longueur d’onde est plus courte, en particulier dans la région du spectre des rayons X. L’activité solaire est liée aux mécanismes qui génèrent le champ magnétique du Soleil, bien qu’il s’agisse d’un processus qui n’est pas encore compris avec précision. 

Cycle solaire (Source: ESA)

Cette image montre clairement l’éveil et le coucher du soleil du 23ème cycle, depuis l’année 1755, c’est-à-dire lorsque des enregistrements de l’activité solaire ont commencé de façon systématique. Pendant le pic de 2001, le Soleil libérait 10 fois plus de rayons ultraviolets que pendant les minimums de 1996 et 2006. 

Le Soleil est actuellement au pic de l’activité du cycle 24, mais ses émissions sont plus modérées qu’en 2001.

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ESA

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