12/11/2014 - Un instrument développé par le CSIC orbitera autour du soleil

Menéame

L’instrument SO/PHI, dont le développement est lié par le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) et Institut Max Planck en Allemagne, il orbitera autour du Soleil pour étudier la physique solaire et l’influence de l’astro dans le milieu interplanétaire.

Cet instrument, qui s’intègre dans la mission Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne, sera lancé dans l’espace en juin 2017. Après deux ans et demi, Solar Orbiter tracera ses orbites scientifiques autour du Soleil à une distance minimale de l’astro, semblable à celle de Mercure, ce qui lui donnera une perspective unique et lui permettra d’étudier les pôles de l’étoile.

"La mécanique orbitale qui approchera le vaisseau à proximité du Soleil est complexe et très élégante. Il est basé sur les soins gravitationnels successifs de la Terre et de Vénus, et il élèvera le plan orbital de façon à pouvoir accéder aux latitudes hautes et basses du Soleil et obtenir la première vue de qualité du champ magnétique des pôles," explique José Carlos del Toro, chercheur du CSIC à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie et responsable de l’apport espagnol à SO/PHI.

Le champ magnétique au détail

L’objectif de l’instrument est de réaliser une cartographie précise du champ magnétique solaire, qui est responsable de presque tous les phénomènes que nous observons dans le Soleil, tels que les taches, les tempêtes solaires et le vent solaire (un flux continu de particules à charge électrique provenant du soleil et voyageant dans l’espace interplanétaire). SO/PHI mesure également la vitesse du plasma dans la photosphère, la couche la plus interne de l’atmosphère du soleil.

Avec 30 kilos de poids et 30 kilos, SO/PHI est le dispositif le plus lourd et qui consomme plus d’énergie que ceux qui composent la mission solaire Orbiter. "L’instrument, qui comprend deux télescopes, est spécialement conçu pour la prise d’images, la spectroscopie et la polarimétrie. Il fera tout ce qu’on peut faire en astronomie avec la lumière," ajoute le chercheur du CSIC.

SO/PHI est également unique parce qu’au lieu d’envoyer les données originales, il fera de la science à bord. Un dispositif conçu à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie, avec une vitesse équivalente à une cinquantaine d’ordinateurs travaillant en parallèle, transformera les mesures prises en cartes des grandeurs physiques solaires. Ensuite, les premières seront détruites et les secondes seront envoyées sur Terre.

"C’est une méthode de travail totalement inédite. C’est risqué mais nécessaire. La distance à laquelle le vaisseau sera placé réduit l’envoi de données à environ 1 500 mégaoctets par jour, capacité qui devra être répartie entre les 10 instruments composant la mission. Dans les périodes d’observation SO/PHI générera environ 320 gigaoctets par minute, de sorte que le seul moyen de rendre l’instrument viable est d’analyser les informations en vol," commente le Taureau.

L’instrument, qui est en cours de réalisation, a été développé par un consortium international. Outre le CSIC, l’Institut d’astrophysique des Canaries, l’institut national de technique aérospatiale, l’Université de Valence, l’université de Barcelone et l’Université polytechnique de Madrid participent à la partie espagnole.

Solar Orbiter

La mission solaire Orbiter entreprendra l’étude conjointe de la physique solaire et du milieu interplanétaire. Vous verrez comment le soleil influence votre environnement et quelle est l’origine de cette influence. La mission suivra une orbite elliptique autour du Soleil et, dans la fenêtre d’approche maximale, elle tournera en même temps. Cela vous permettra une compréhension unique des structures solaires en combinant grande résolution et continuité temporelle.

En outre, il fournira la première vision de qualité d’un champ magnétique polaire, ce qui est essentiel pour comprendre le changement de polarité magnétique qui a lieu dans le Soleil tous les 11 ans et dont le fonctionnement est inconnu. Enfin, la mission étudiera ce qui se passe à l’intérieur du Soleil par la technique de l’héliosismologie.

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CSIC

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