07/03/2012 - Un astéroïde va "rosser" la Terre dans 11 mois, mais ça n'aura pas d'impact.

Menéame

L’astéroïde 2012 DA14, d’environ 50 mètres, va pulvériser la Terre le 15 février 2013. L’objet a été découvert par des chercheurs de l’Observatoire astronomique de Majorque (OAM), qui insistent sur le fait que son impact sur la Terre "est complètement écarté ."

La découverte d’un nouvel astéroïde commence à apparaître dans certains médias et agences internationales: 2012 DA14, qui aura une grande approximation de la Terre dans onze mois. De l’Observatoire astronomique de Majorque (OAM), en tant que centre qui l’a découvert depuis sa station robotique de la Sagra à Grenade, et compte tenu de l’intérêt que cet événement commence à susciter, ils indiquent: "Avec des données de première main, sans les erreurs que nous prévenons provenant d’autres sources, nous informons qu’il n’y a aucun danger dans cette rencontre, bien qu’il s’agisse d’un rapprochement exceptionnel, peut-être le passage le plus proche d’un astéroïde de taille dépeint jamais enregistré."

Cet objet passera sous les orbites des satellites géostationnaires le 15 février 2013. Son impact sur la Terre est "complètement écarté," bien qu’il puisse être facilement observé avec des jumelles et des caméras vidéo depuis l’Europe pendant l’approche.

2012 DA14, comme il a été provisoirement désigné, a été découvert la nuit du 22 février 2012 depuis la station robotique de La Sagra située sur la Sierra Granadina, et dédié exclusivement au traçage et à la détection d’objets dans l’environnement spatial de la Terre. Il s’agit notamment d’astéroïdes et autres objets proches (NEO, acronyme Near Earth Objects), ainsi que d’objets artificiels: satellites et déchets spatiaux (space debris).

Cet astéroïde est un corps d’un 50 mètres, du type Apollo, a une orbite très similaire à celle de la Terre, avec une période orbitale de 366.24 jours, un jour de plus que notre année terrestre. Sa petite excentricité l’amène à se déplacer autour de notre planète au cours des prochaines décennies. Pendant une moitié d’année, il se déplace avec la Terre pour passer le reste de l’année.

La situation est similaire à celle des sports de piste avec rues: Quand la Terre " court " à l’extérieur, elle est retardée, et 2012 DA14, qui se déplace sur la route la plus courte, coupe et le met en avant. Six mois plus tard, la situation s’inverse, et c’est la Terre qui revient sur la piste intérieure et récupère ainsi l’avantage acquis par l’astéroïde, l’aplanissant à nouveau à lui. C’est précisément au cours de ces points de passage que se produisent le plus grand rapprochement et le risque de collisions futures.

À 28 000 kilomètres du centre de la Terre

Le 15 février 2013, date du prochain passage, ils ne s’approcheront que de 28.000 kilomètres du centre de la Terre, selon les dernières estimations du programme JPL-NASA (JPL_NASA Near Earth Objects Program). Cette distance est, en termes astronomiques, extrêmement proche, égale à un peu plus de 2 diamètres terrestres, se déplaçant à une vitesse d’environ 7 kilomètres par seconde par rapport à notre planète.

Bien qu’il n’y ait aucun risque d’impact, son orbite va être considérablement détournée par la gravité terrestre après une approche maximale, ce qui créera une certaine incertitude dans la prévision des futures rencontres et le calcul des impacts potentiels dans le temps.

La collision avec un tel corps entraînerait la dévastation de plus de 2 000 kilomètres carrés, un territoire similaire à celui de l’île de Majorque. Un événement de cette nature a eu lieu à Tunguska (Sibera) en 1908.

Tout cela a commencé à susciter un vif intérêt pour la communauté scientifique internationale et les campagnes d’observation radar ont déjà commencé à être programmées avec les antennes d’Arecibo et de Goldstone dans onze mois. On a également commencé à concevoir d’éventuelles sondes spatiales pour tester une sorte d’étude sur sa surface ou des manœuvres d’atténuation possibles, compte tenu de ses fréquentes rencontres avec notre planète; en tout état de cause, il faudrait au moins deux ans pour préparer une mission, et il ne sera donc pas possible de l’atteindre au cours de cette prochaine occasion.

D’un autre côté, la population européenne est peut-être la plus chanceuse de la nuit du 15 février 2013, car le phénomène semble pouvoir être suivi par de simples jumelles de notre continent, comme une étoile qui se déplacera à grande vitesse, et qui disparaîtra pendant quelques minutes en entrant dans le cône d’ombre de la Terre.

Le programme de l’Observatoire de la Sainte, connu sous le nom de La Sagra Sky Survey, est le seul système de suivi de NEO qui opère actuellement en Europe, contribuant à compléter la couverture du ciel tous les mois, avec les principaux surveys américains financés par NASA et USAF. L’orbite de l’astéroïde peut être suivie depuis le site web de la NASA.

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