01/08/2011 - Un nouveau capteur peut détecter de petites molécules d'explosifs plastiques dans l'air

Menéame

Des scientifiques spécialisés dans la conception de matériaux de l’Université polytechnique de Darmstadt, en Allemagne, en collaboration avec l’Université Polytechnique de RhineMain, ont développé un nanosenseur d’explosifs si sensible qu’il est capable de détecter même de petites taches de tétranitrate de pentaérititol (PENT), plus connu sous le nom de pentate, un composé chimique à haut pouvoir explosif qui a été utilisé par des terroristes lors de plusieurs attaques sur des avions commerciaux. A Amalia Rodriguez.

Jusqu ' à présent, la détection des explosifs était le travail de chiens entraînés à cette fin, ainsi que des preuves très concrètes qui exigeaient beaucoup d ’, comme celles qui étaient employées dans le contrôle des aéroports. Mais tant les chiens formés pour flairer et identifier la présence d’explosifs que les scanners autorisés dans les aéroports ont rencontré des difficultés à détecter ce qui est communément appelé pentrita (tétranitrate de pentaérititol, PENT), un composé hautement explosif qui peut être découvert exclusivement par des tests de nettoyage et un spectromètre d’ions de mobilité.

La pentrite est un composé peu volatile et donc, libère seulement un petit nombre de molécules en plein air, et en même temps est aussi un puissant explosif. Quelques grammes suffisent pour détruire une voiture. Ce sont ces caractéristiques qui ont amené les terroristes à utiliser fréquemment ce matériel pour commettre des attentats.

Aujourd'hui, des scientifiques spécialisés dans la création de nouveaux matériaux de l’Université technique de Darmstadt, en Allemagne, en collaboration avec l’Université Polytechnique de RhineMain, ont développé un nanosenseur capable de détecter une molécule unique de pentrita parmi dix milliards de molécules présentes dans l’environnement.

C’est ainsi qu’ils le publient dans ce communiqué de presse, où le responsable de ce projet, l’ingénieur Mario Boehme, explique le fonctionnement curieux de ce nouveau détecteur d’explosifs.

"Si une molécule de pentrite entre le capteur des nanotubes, les groupes de nitrate de ce matériau adhèrent à sa surface et changent sa conductivité électrique. Ce changement permet aux instruments électroniques de le détecter," assure Boehme.

'Rastroteurs' efficaces

Ce nouveau capteur doit uniquement vérifier la qualité de l’air afin de détecter la présence de pentate.

"Une possibilité serait d’équiper les détecteurs de métaux et les machines conventionnelles à rayons X utilisées dans les contrôles de sécurité de l’aéroport avec le nouveau capteur et un dispositif d’incitation à l’air," propose l’auteur de ce nanosenseur.

Avec l’installation de petits capteurs aux postes de contrôle et de sécurité d’aéroports, de gares, d’événements sportifs ou dans toute autre zone qui enregistre un grand afflux de personnes, les personnes et leurs bagages pourraient être contrôlés discrètement à la recherche d’explosifs sans avoir à recourir à des systèmes coûteux plus évidents pour le public.

"Une autre possibilité serait toutefois d’utiliser un appareil portable similaire à un aspirateur à main permettant le contrôle individuel des personnes. Cela serait possible puisque les capteurs sont très petits et peu coûteux à fabriquer," note Boehme.

Entre-temps, les responsables de ce projet recherchent des partenaires industriels qui collaboreront à la mise en œuvre de cette initiative et pourront ainsi commercialiser ces capteurs.

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