03/07/2012 - Un scanner qui enregistre l'activité cérébrale pour générer des mots à partir de pensées

Menéame

Des scientifiques britanniques ont développé un scanner cérébral qui pourrait aider les gens complètement paralysés à reprendre la parole, car l’artiluge peut déduire des lettres de l’abbé pour former des mots à partir de leurs pensées.

Cette nouvelle invention a été présentée à l’Association Neurologique britannique et publiée dans la revue Current Biology.

L’équipe utilise des systèmes de résonance magnétique (fMRI) pour aider les patients à choisir entre 27 caractères: les lettres de l’alphabet et l’espace vide. Chaque caractère génère un autre schéma de flux sanguin vers le cerveau, et le scanner sait interpréter ces schémas. Il utilise tout l’alphabet en anglais plus l’espace vide.

fMRI

Le fMRI est normalement utilisé pour enregistrer l’activité cérébrale à partir de la circulation sanguine et n’est pas la première fois qu’il est utilisé pour intuir les réponses de personnes souffrant d’incapacités physiques qui ne leur permettent pas de parler. Ce nouvel appareil représente une nouvelle alternative à l’indépendance communicative de ceux qui sont à l’origine d’un handicap.

L’équipe a fait remarquer qu’en raison du caractère non invasif du système, il n’a besoin que "d’efforts et de pénétration limités, d’une exploitation immédiate et d’un grand potentiel pour des applications cliniques, toutes deux en termes de diagnostic et de rétablissement de la communication à court terme avec des patients qui ne répondent pas et qui souffrent de graves handicaps de mouvement."

La technique pourrait nécessiter une certaine adaptation au grand nombre de patients auxquels elle pourrait être appliquée, c’est le cas de ceux qui ont des difficultés à se concentrer sur une tâche spécifique. Mais ce qui est important, c’est que ces scanners peuvent nous dire comment fonctionne le cerveau d’un individu.

Pour l’instant, les essais et les tests réalisés sur des patients, recherchent des réponses simples à des questions très concrètes, c’est le cas du neuroscientifique Adrian Owen, qui a utilisé fMRI pour aider un patient qui se trouvait à statut végétatif depuis cinq ans, à répondre "si" ou "non" à des questions en interprétant son activité cérébrale.

La technologie pourrait être un avant et un après pour les patients en état végétatif persistant ou ceux qui souffrent d’autres troubles neurologiques.

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