15/05/2012 - Un virus pour générer de l'énergie

Menéame

Des scientifiques américains de l’Université de Californie à Berkeley ont développé un nouvel appareil capable de générer de l’énergie à l’aide d’un virus.

Ce virus, appelé M13, attaque exclusivement les bactéries, totalement inoffensif pour l’homme, selon les responsables de l’étude.

Applications

Grâce à une structure rare, ce virus favorise l’apparition de l’effet piézoélectrique (obtention d’électricité par déformation mécanique d’un certain type de matériau), de nombreux dispositifs fonctionnent actuellement avec l’aide du phénomène piézoélectrique: capteurs, microscopes de sonde, montres à quartz, dispositifs électriques, recharge automatique de batteries de téléphones mobiles et portables, etc.

Selon Seung-Wuk Lee, directeur de la recherche, "le grand problème est que les matériaux utilisés pour fabriquer ces dispositifs sont toxiques, ce qui limite l’utilisation de cette technologie."

L’idée initiale était de créer une méthode innovante capable de produire du courant électrique à travers le phénomène piézoélectrique. Après plusieurs études, le bactériophage M13, facile à manipuler génétiquement et étant un virus, se reproduit par millions en quelques heures, fournissant ainsi un approvisionnement constant en énergie.

Premiers résultats

Dès la première expérience, les scientifiques ont amélioré considérablement l’application, jusqu'à ce qu’ils produisent un générateur qui produit jusqu'à 6 nano-ampères de courant, et 400 millivolts de potentiel électrique. Actuellement, ce groupe de nanotechnologues tente d’améliorer la technique.

"Il faut davantage de recherche, mais notre travail est un premier pas vers le développement de générateurs d’énergie pour l’utilisation dans les nanosystèmes et autres mécanismes électroniques basés sur des matériaux biologiques tels que les virus," conclut Seung-Wuk Lee.

Les résultats de l’étude ont été publiés par le magazine 'Nature Nanotechnology'

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