22/10/2012 - Une étude indique que l'extraction des eaux souterraines a influencé le séisme de Lorca.

Menéame

Le séisme survenu à Lorca, dans la région de Murcie, en 2011 a été influencé par une diminution du poids exercé sur la croûte terrestre due à l’extraction d’eau souterraine. La secousse, de magnitude 5,1, a eu lieu dans la défaillance d’Alhama de Murcie, la région la plus active, selon une étude publiée en Nature Geoscience.

Une étude avec la participation de Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) Universidad Complutense de Madrid révèle un lien entre l’effondrement du terrain à Lorca et les caractéristiques du tremblement de terre tectonique qui a frappé la municipalité de Murciano le 11 mai 2011. Les chercheurs, qui publient leurs résultats cette semaine dans la revue Nature Geoscience, affirment que le segment de terrain qui a bougé pendant le séisme coïncide avec le bassin du Haut Guadalantin, une zone d’extraction des eaux souterraines.

L’équipe de scientifiques, qui analyse depuis 2006 les taux de déformation du terrain du sud-est de la péninsule à partir d’images satellite, a confirmé que le tremblement de terre de magnitude 5,1 a eu lieu dans la défaillance d’Alhama de Murcie, la plus active de la région. La glisse le long de la faille a eu lieu à seulement deux ou trois kilomètres de profondeur.

Le segment de terrain qui a bougé pendant le séisme coïncide avec une zone d’extraction d’eau souterraine.

"L’étude montre pour la première fois qu’une variation du poids sur l’écorce terrestre, en l’occurrence, due à une diminution de charge par l’extraction d’eau souterraine dans le bassin du Haut Guadalantin, qui enregistre un taux d’effondrement de 10 centimètres par an, peut contrôler les caractéristiques d’un tremblement de terre tectonique," explique le chercheur du CSIC José Fernández, qui travaille à l’Institut des géosciences, un centre mixte du CSIC et de l’Université Complutense de Madrid.

Outre l’identification du segment de la faille qui a glissé, les scientifiques ont mis au point un modèle de chargement en utilisant les données historiques de l’extraction des eaux souterraines entre 1960 et 2010, ainsi que la zone de naufrage détectée entre 1992 et 2007. " Ce modèle nous a permis de simuler les changements d’efforts accumulés dans l’écorce terrestre depuis le début de l’extraction de l’eau et de voir comment et où il affectait la défaillance d’Alhama de Murcie. Les deux modèles coïncidaient avec des zones de mouvement maximum pendant le tremblement de terre et d’accumulation maximale d’énergie par extraction d’eau souterraine," signalent les chercheurs.

Quantifier le risque sismique

D’après le chercheur Pablo González, de l’Université de Western Ontario (Canada), le travail utilise pour la première fois un modèle physique qui quantifie les différentes variables qui ont participé au tremblement de terre, qui s’est déclenché "parce que dans la région il avait déjà accumulé beaucoup d’énergie tectonique".

Les résultats montrent que la relation entre l’effondrement causé par l’extraction d’eau et le type de glissement de terrain pourrait, en général, aider à comprendre comment et où un tremblement de terre peut se produire. "L’étude pourrait contribuer au développement d’améliorations dans la quantification du risque sismique et compléter les cartes qui servent actuellement à définir la réglementation de construction," précise González.

De même, l’enquête permet de déterminer quelles conditions nécessitent certaines zones de défaillance pour que la rupture associée à un tremblement de terre commence, se propage ou s’arrête. "A l’avenir, nous devrons approfondir les aspects de modélisation et la conception de réseaux instrumentaux permettant de confirmer et de concrétiser la relation entre les tremblements de terre," ajoute le scientifique.

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