05/05/2014 - Une étude internationale révèle l'accumulation massive de déchets dans les fonds marins

Menéame

Une étude internationale menée avec la participation du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) a révélé que des bouteilles, des sacs en plastique, des filets de pêche et des déchets d’origine humaine s’accumulaient dans les zones profondes de l’océan. Les déchets ont été localisés dans toute la Méditerranée, l’Arctique et l’Atlantique, depuis le plateau continental européen jusqu'à la dorsale mésoatlantique, la chaîne sous-marine qui divise l’océan du nord au sud et qui se trouve à environ 2 000 kilomètres de la côte.

Les chercheurs soulignent que les déchets sont un problème grave dans l’écosystème marin, car certains animaux peuvent les confondre avec de la nourriture et l’ingérer. Ils meurent noyés par les microplastiques ou par la malnutrition en raison de l’obstruction de leurs estomacs. Les coraux et les poissons peuvent aussi être pris au piège dans les engins de pêche et les filets abandonnés, phénomène appelé "pêche fantôme." Dans ce travail, publié dans le magazine PLOS ONE, 15 institutions européennes, dont l’Institut des sciences de la mer du CSIC, y ont participé.

Cette étude, conduite par l’Université des Açores, est le résultat de deux travaux de recherche menés en collaboration: le projet Mapping the Deep Project, mené par l’université Plymouth, et le projet européen HERMIONE, coordonné par le Centre océanographique national britannique. Les scientifiques ont prélevé près de 600 échantillons dans toute l’Atlantique, l’Arctique et la Méditerranée, à des profondeurs allant de 35 mètres jusqu'à 4 500 mètres.

Lavabos en céramique et restes d’un F-15

Pour l’échantillonnage, les chercheurs lançaient un filet à mailles fines. Pour chaque capture, on classait la biomasse et les ordures, en les séparant par types: plastique, métal, verre, engins de pêche ou autres déchets. La situation est très préoccupante en Méditerranée. Joan B. La société, chercheur au CSIC à l’Institut des sciences de la mer, explique: "Dans certains endroits de la Méditerranée, nous avons extrait plus de déchets que de la biomasse."

"Nous avons trouvé des toilettes en céramique entières jusqu'au radeau de sauvetage d’un F-15 (un avion militaire). Une grande partie des déchets arrive en mer par les rivières, et après avoir traversé le plateau continental, il descend par le talus continental et s’accumule dans les zones où la pente est la plus basse." L’étude a également pris des images sous-marines pour observer l’abondance de déchets à différents endroits du fond océanique.

La chercheuse du CSIC Eva Ramirez-Llodra, de l’Institut des sciences de la mer, explique qu’une "découverte intéressante sont les dépôts de fumier (clinker) dans le fond marin." La ferraille est le résidu du charbon brûlé par les bateaux à vapeur à partir du XVIIIe siècle. "Nous savions qu’il y a des déchets de ferraille en mer, mais nous avons maintenant vu qu’il existe une grande accumulation sous les routes modernes de navigation, ce qui indique que les principaux couloirs maritimes n’ont pas changé en deux siècles."

Restes canalisés par les canons sous-marins

Le rapport trace le chemin que les plastiques peuvent emprunter, depuis leur origine sur terre ferme ou sur la côte, transportés à travers les plates-formes continentales jusqu'en eau profonde. Les chercheurs expliquent que les canons sous-marins constituent le lien principal entre les eaux côtières et la mer profonde. Ce sont des canons qui sont situés à côté des principales villes côtières, comme le canyon de Lisbonne au large de la côte portugaise, et le canon de Blanes, au large de Barcelone, qui peuvent canaliser les déchets directement vers les eaux profondes de 4.500 mètres.

L’étude a trouvé des déchets dans tous les sites examinés: le plastique formait 40 % et les engins de pêche coulés 34 %. On a également trouvé du verre, du métal, du bois, du papier, des vêtements, des vases et des matériaux non identifiés.

"La grande quantité de déchets qui atteint le fond des océans est un grave problème dans le monde entier. Nos résultats soulignent l’ampleur du problème et la nécessité de prendre des mesures pour éviter l’accumulation croissante de déchets dans le milieu marin."

Réf.

Pham, C.K., Ramirez-Llodra, E., Claudia H.S., Amaro, T., Bergmann, M., Canals, M., Company, J.B., Davies, J.S., Duineveld, G., Galgani, F., Howell, K.L., Huvenne, V.A.I., Isidro, E., Jones, D.O.B., Lastras, G., Morato, T., Gomes-Pereira, J.N., Purser, A., Stewart, H.A., Tojeira, I., Tubau, X., Van Rooij, D., Tyler, P.A. Marine litter distribution and density in European Seas, from the shelves to deep basins. PLOS ONE  Doi: 10.1371/journal.pone.0095839

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CSIC

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