21/02/2013 - Une étude sur les rayonnements cosmiques fournit des données pour les futures missions spatiales habitées.

Menéame

L’un des grands problèmes qui empêchent l’homme d’entreprendre de grandes aventures spatiales, comme un voyage sur Mars, est le la méconnaissance des rayons cosmiques, des particules de l’espace extérieur à grande énergie qui pourraient être dangereuses pour les astronautes en cas d’exposition prolongée.

Aujourd'hui, une expérience se déroule dans le cadre de la Station spatiale internationale (ISS) étudie les caractéristiques de ce rayonnement, comme l’a expliqué aujourd'hui à Salamanque le chercheur espagnol Manuel Aguilar Benítez de Lugo, l’un des principaux responsables de ce grand projet, qui implique 600 spécialistes de 16 pays.

En mai 2011, la navette Endeavour a conduit à l’ISS l’instrument AMS (Spectromètre Magnétique Alpha), un détecteur de 7 '5 tonnes conçu pour effectuer des expériences de physique des particules dans le contexte d’un environnement spatial agressif. Cet appareil peut réaliser "des mesures très précises et de longue durée des rayonnements cosmiques," a expliqué dans des déclarations recueillies par DiCYT Manuel Aguilar Benítez de Lugo, directeur de recherche fondamentale au Centre de recherche énergétique, environnementale et technologique (Ciemat) jusqu'en octobre dernier, lorsqu'il a commencé à travailler au Centre européen de recherche nucléaire (CERN).

"En près de 20 mois, nous avons recueilli 30 milliards de rayons cosmiques et nous les étudions," indique-t-il. L’intérêt pratique de cette recherche se concentre sur de futurs projets spatiaux." Il faut bien connaître les rayons cosmiques, leur intensité et leurs caractéristiques pour savoir jusqu'à quelle dose les astronautes seront trouvés dans des missions habitées de longue durée."

Matière noire et antimatière

Toutefois, l’expérience a aussi un aspect plus théorique qui se situe à l’avant-garde de la recherche scientifique. "L’étude des rayons cosmiques sert à étudier la matière noire, qui est la partie la plus abondante de la matière qui existe dans l’univers" et s’appelle obscure parce que, contrairement à la matière ordinaire, elle n’émet ni n’absorbe de rayonnement électromagnétique.

D’autre part, un autre objectif est de détecter l’antimatière cosmique dans l’Univers. "La théorie du Big Bang nous dit que lorsque l’Univers est créé, il y a environ 14 milliards d’années, il a fallu créer autant de matière que d’antimatière, mais dans la zone proche de notre galaxie nous n’avons pas trouvé d’anti-matière et il n’y a pas d’explication scientifique à ce sujet. Ce que nous voulons, c’est étendre cette recherche à la frontière de l’Univers."

Le chercheur a fourni toutes ces données et a avancé qu’une publication scientifique importante sur l’expérience du détecteur AMS à la Station spatiale internationale paraîtrait dans les 15 jours environ. Cet instrument est contrôlé par le CERN, à Genève (Suisse) De là "nous sommes capables de transmettre des ordres pour modifier certains paramètres de fonctionnement de l’instrument," indique l’expert. Les données recueillies par l’ISS sont transmises à des centres de recherche situés au Nouveau-Mexique et à Alabama (États-Unis) et sont ensuite transmises au CERN pour analyse. De la part de l’Espagne, outre le Ciemat, participe l’Institut astrophysique des Canaries (IAC).

Des chercheurs et des centres d’Espagne, du Mexique, du Portugal, des États-Unis, de la Chine, de la France, de la Russie, de la Finlande, du Danemark, de Taiwan, de la Suisse, de l’Italie, de la Corée du Sud, de Russie, des Pays-Bas et de l’Allemagne participent à ce grand projet international.

Deux jours de physique

La conférence de Manuel Aguilar Benítez de Lugo, ancien vice-président du CERN, n’est qu’une de celles qui offre, entre aujourd'hui et demain, la Rencontre Frontières de la Science 'Tempo de Physique' de la Fondation Duques de Soria, qui se tient à l’Université de Salamanque et à l’université de Valladolid et qui compte plus d’une centaine de participants cette année et est soutenue par la Chaire Iberdrola, le Bureau du VIIIe centenaire de l’Université à Salamanque, l’Institut universitaire de physique fondamentale et mathématique de l’institution académique salamantine et la Fondation générale de l’université Valladolid.

Le président de la Fondation Duques de Soria, Rafael Benjumea Cabeza de Vaca, a assuré que l’une des missions de cette institution est de tenter de créer des relations et des contacts entre différentes personnes dans le monde universitaire et scientifique. En outre, il s’est montré optimiste face aux perspectives de la science espagnole en dépit de la crise économique, en veillant à ce qu’il soit nécessaire de procéder à une analyse des domaines scientifiques les plus intéressants et "avec une idée très claire que la science doit servir au développement des pays." C’est pourquoi il considère que le transfert de la connaissance est important pour la création de richesses.

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