13/02/2013 - Utilisation d'électrons pour l'élimination des germes dans les semences

Menéame

Scientifiques de l’Institut Institut Fraunhofer de Technologie de Plasma et de Radiation d’électrones (FEP), situé à Dresde (Allemagne), ont développé une nouvelle méthode pour éliminer les germes des semences.

Son système consiste à appliquer aux semences un traitement par électrons qui détruit en question des millisecondes le ADN des organismes nuisibles. Grâce à une configuration spéciale du dispositif, les particules élémentaires n’agissent que sur la surface et la couverture de la graine, ce qui n’affecte ni l’embryon ni la capacité de germination.

Réduction de l’impact sur l’environnement

Les graines abritent des moisissures, des champignons, des bactéries et des virus. Afin de les éliminer et de prévenir la propagation de maladies, les semences sont systématiquement traitées avec substances chimiques. Toutefois, l’acceptation de cette méthode n’a fait que diminuer ces dernières années. Peu d’agents chimiques ont été retirés du marché et les autorisations accordées à de nouveaux agents chimiques ont considérablement diminué. A cette situation s’est ajouté un cas grave d’infection par E. coli provenant de graines destinées à des pousses de soja destinées à la consommation qui ont été publiées dans la presse durant l’été 2011 et qui ont conduit à la recherche de solutions de remplacement.

Dans les semences de céréales, l’immense majorité des pathogènes sont des funèbres, a expliqué Frank-Holm Rögner, directeur de département au FEP. Le changement climatique a néanmoins entraîné une augmentation de l’incidence des agents bactériens du sud sur les semences de céréale et aucun agent chimique n’a encore été conçu pour ces derniers. Cependant, notre traitement par électrons accélérés à basse énergie est efficace contre les agents pathogènes bactériens et funiques. En outre, les agents pathogènes ne sont pas en mesure de générer une résistance contre ce processus. Les semences qui ne sont pas semées peuvent être utilisées pour la consommation sans présenter de danger pour la santé.

On sait depuis longtemps que la capacité germinative des semences ainsi traitées est identique à celle des semences traitées chimiquement. Des travaux scientifiques visant à développer cette méthode se poursuivent depuis deux décennies. En 2002, une unité mobile de démonstration a été construite pour fournir des traitements dans toute l’Allemagne. Toutefois, malgré la recommandation du procédé pour l’agriculture biologique comme pour l’agriculture conventionnelle par la OEPP (Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes), la technologie n’a pas réussi à se creuser sur le marché et ses progrès n’ont jamais dépassé la phase de démonstration. Selon M. Rögner, une des raisons de cet échec économique est la réticence des agriculteurs à changer de fournisseur de semences et de coutumes.

Bonnes performances

Pour surmonter ce sentiment, les chercheurs ont décidé de s’associer à Nordkorn Saaten GmbH. En 2010, Nordkorn a réussi à vérifier le processus pour la première fois par une unité de démonstration mobile - un camion avec une unité montée - à son siège de Güstrow (Allemagne). Les producteurs de semences ont été impressionnés par le prototype, qui a été maintenu en marche pendant des centaines d’heures avec d’une production pouvant atteindre 30 tonnes à l’heure. Nordkorn a acheté l’usine prototype en coopération avec le partenaire traditionnel de l’Institut, BayWa AG, et a commandé au FEP la construction d’une deuxième unité sur mesure. Ce système unique entrera en service à Güstrow fin juin 2013. Le développement ultérieur de l’unité sera réalisé conjointement avec BayWa, Nordkorn et un fabricant d’installations industrielles. La technologie devrait être améliorée et réduite à l’avenir.

Les scientifiques espèrent que ce nouveau traitement arrivera à bon port et aidera les agriculteurs à démontrer leur attachement à la réduction de l’empreinte carbone et à l’utilisation de pesticides chimiques. " Avec notre unité, nous pouvons apporter une contribution décisive à cette cause, a déclaré M. Singh. Rögner. Dans le cas où le traitement par électrons gagnerait en faveur, le FEP pourrait offrir une licence de commercialisation à des entreprises de construction d’installations industrielles.

En outre, les activités de promotion de ces activités du FEP sont également menées au niveau international. L’institut tente d’introduire le processus de traitement par électrons sur les marchés chinois et indien. « La grande quantité de semences produites là nous permet d’aventurer de bons résultats » . Rögner.

Pour plus d’informations:

Institut Fraunhofer de Technologie de Plasma et de Radiation d’électrones (FEP)

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