Menéame

Les sondes Mission Van Allen La NASA a découvert l’existence d’une troisième ceinture de rayonnement autour de la Terre, qui révèle l’existence de structures et de processus inattendus dans ces régions dangereuses de l’espace proche.

Les résultats ont été détaillés dans le magazine Science, montrant ainsi la nature dynamique et variable des ceintures de rayonnement, connus ainsi pour son découvreur, James Van Allen.

À chaque sonde Van Allen, il existe un ensemble identique de cinq équipes d’instruments qui permettent aux scientifiques de recueillir des données sur les ceintures de détail sans précédent. Les données sont importantes pour l’étude des effets du climat spatial sur la Terre, ainsi que des processus physiques fondamentaux observés autour d’autres objets, tels que les planètes de notre système solaire et les nébuleuses lointaines.

Observations antérieures

Les ceintures sont des régions critiques pour la civilisation moderne, qui dépend beaucoup des technologies spatiales. Les ceintures de Van Allen sont affectées par les tempêtes solaires et le climat spatial, et elles peuvent gonfler dramatiquement. Lorsque cela se produit, ils peuvent représenter des dangers pour les communications et les satellites GPS, ainsi que pour les êtres humains dans l’espace.

" Les capacités fantastiques des sondes Van Allen ont permis aux scientifiques d’observer en détail comment les ceintures de rayonnement sont remplies de particules chargées et de fournir des informations sur ce qui les conduit à changer, et comment ces processus affectent la partie élevée de l’atmosphère terrestre ," a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la NASA.

Depuis longtemps, des observations antérieures des ceintures avaient permis d’établir que: deux régions différentes de rayonnement piégé autour de notre planète. Les instruments de détection des particules à bord des sondes jumelles de Van Allen, lancés le 30 août, ont rapidement révélé aux scientifiques l’existence de cette nouvelle troisième ceinture de rayonnement.

Les nouvelles observations à haute résolution de l’instrument REPT (Relativistic Electron Proton Telescope), qui fait partie de l’équipe ECT (Energetic Particle, Composition, and Thermal Plasma Suite) les Particules Energétiques, Composition et Suite thermale Plasme (ECT) à bord des sondes, ont révélé qu’il peut y avoir trois structures enveloppantes distinctes et durables, avec l’apparition d’une zone intermédiaire de fente dans la deuxième région ou espace vide.

Les observations précédentes de la ceinture de rayonnement extérieur ne faisaient état que d’un seul élément flou. Selon Daniel Baker, auteur principal de l’étude, de l’Université du Colorado à Boulder, "C’est la première fois que nous avons eu ces instruments à haute résolution pour nous fixer dans le temps, l’espace et l’énergie ainsi que dans la ceinture extérieure"

Les scientifiques ont observé la troisième ceinture pendant quatre semaines, avant qu’une onde de choc interplanétaire du Soleil ne l’annihile. 

Images. Credit Science@NASA

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