12/01/2011 - Wing Waves: énergie des vagues par des ailes sous-marines

Menéame

En convertissant en électricité l’énergie produite par les vagues, l’océan pourrait devenir une énorme plante énergétique. A deux milles de la côte de Fort Pierce, en Floride, deux ailes métalliques de 2,4 mètres de haut et ancrées au sol s’élèvent au fond de la mer, méfiées par les vagues. Le système Wing Waves est sûr pour la vie aquatique et esthétiquement moins choquant que les parcs éoliens marins. On estime que 1 000 ailes peuvent répondre aux besoins énergétiques d’environ 200 000 ménages.

L’objectif de ce prototype est de démontrer une autre manière de produire de l’électricité propre, verte et compatible avec la vie marine. Wing Waves fonctionne en profitant du mouvement elliptique des vagues à 10-20 mètres de profondeur. Les ailes peuvent tourner 30 degrés côte à côte et compléter l’arc entre huit et dix secondes. Le mouvement se transforme en énergie mécanique qui peut être utilisée pour produire de l’électricité, qui peut être envoyée à terre au moyen de câbles, comme à partir des parcs éoliens marins.

"Il suffit d’une bonne base de sable - loin des récifs coralliens - et d’une profondeur de 12 mètres. Nous pouvons l’imaginer comme des éventails de mer," note Stephen Wood, professeur de systèmes marins et d’environnement à l’Institut de Floride de l’Université de Technologie pour l’Ingénierie. "Le système fonctionnerait sur n’importe quelle côte avec des vagues."

Les ailes ont une forme trapézoïdale, une hauteur de 2,40 mètres et une largeur de 4,50 mètres. Les routes sont autorisées pour le transport. Pour fabriquer une plus grande taille d’ailes, il faudrait créer des plantes productrices au bord de la mer.

Les ailes du Wing Waves, ancrées dans le sol océanique, ont été utilisées pour enregistrer le mouvement des vagues ainsi que d’autres données. Les ingénieurs s’assurent que

Même les jours de calme, il y a assez de mouvement sous-marin pour déplacer les ailes dans leur gamme complète. En cas de très mauvaise mer, le Wing Waves est conçu pour se bloquer automatiquement.

Le prototype avec lequel il a travaillé en Floride est en aluminium, mais les modèles opérationnels seront construits à partir d’un matériau composite, plus résistant à la corrosion et qui doit durer 20 ans. De plus, selon ses créateurs, le système Wing Wave attire les poissons et ne nuit pas aux tortues marines.

Clean and Green Enterprises, une société d’énergie renouvelable basée à Tallahassee, en Floride, travaille sur le système depuis cinq ans. Outre la production d’électricité, Wing Waves fait partie d’un système de dessalement de l’eau de mer.

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