22/09/2011 - Hydrates de gaz, source d'énergie stratégique potentielle

Menéame

Les hydrates de gaz, également connus sous le nom de "fleuve brûlante," sont l’un des principaux espoirs dans le domaine des hydrocarbures pour compter dans les années à venir sur de nouvelles sources d’énergie qui remplaceront progressivement la production traditionnelle de pétrole et de gaz.

Selon un article publié dans le Journal of Geophysical Research-Solid Earth et un communiqué de presse de l’Université de Rice, la nouvelle approche de recherche permet de progresser sur une théorie initiale esquissée en 2007, et a été concrétisée par les ingénieurs chimiques George Hirasaki et Walter Chapman, l’étudiant Sayantan Chatterjee et l’océanographe Gerald Dickens.

Dans cette théorie, Hirasaki lui-même et l’ancien élève de Gaurav Bhatnagar ont indiqué que les glucides à gaz (c’est-à-dire le méthane gelé à basse température et à forte pression) pourraient être détectés à travers des zones de transition situées entre 10 et 30 mètres au-dessous du fond marin.

Dans ces zones, situées près des côtes continentales, et au niveau mentionné ci-dessus, le sulfate (un composant principal de l’eau de mer) et le méthane réagiraient les uns aux autres. La profondeur de cette zone de transition servirait d’approche pour quantifier la quantité d’hydrates de gaz en dessous.

Réduction des risques d’exploration

En conséquence, bien que les glucides de gaz soient situés principalement à des profondeurs d’environ 500 mètres au-dessous du fond marin, la localisation de réservoirs par des forages peu profonds dans ces zones de transition permettrait d’aider à sélectionner les points de forage exploratoires, d’accroître les chances de succès et de réduire les risques.

Toutefois, à la suite de l’apparition de cette théorie initiale, des courants contraires sont apparus qui indiquent fondamentalement que l’activité dans les zones dites de transition et la présence d’hydrates de gaz ne peuvent pas être liées et ont donc remis en question les progrès réalisés avec la théorie développée en 2007.

Mais une nouvelle approche de la recherche, qui a ajouté des composants et des réactions supplémentaires, semble réaffirmer la théorie initiale. Des échantillons réalisés sur la côte de l’Oregon et le golfe du Mexique fournissent des arguments plus solides pour vérifier le rapport entre les zones de transition et la quantité d’hydrates de gaz qui pourraient être trouvés dans les profondeurs.

Le travail est important pour l’industrie gazière, car on parlerait de ressources énergétiques estimées à 20 billions de tonnes, indispensables pour compenser le manque mondial de pétrole, de gaz et de charbon, qui est déjà mis en évidence et qui deviendra plus évident dans les prochaines décennies.

Implications environnementales

Par ailleurs, outre leur application dans le domaine énergétique, les glucides à gaz pourraient avoir une forte incidence sur le domaine de l’environnement. Il convient de rappeler que, pour les spécialistes et les scientifiques de l’environnement, le méthane est à l’origine de tous les gaz à effet de serre.

Au-delà de cette question conceptuelle, il y a une possibilité qui alarme les experts. Si la température de l’océan commence à changer, la stabilité des glucides gazeux pourrait également être modifiée. Cette instabilité des glucides peut entraîner des rejets de méthane, qui est un gaz à effet de serre plus nuisible que le dioxyde de carbone.

L’hypothèse à cet égard indique également que la situation mentionnée ci-dessus entraînerait un réchauffement plus important, qui à son tour se ferait lui-même une nouvelle alimentation. Cet "effet en cascade" serait une conséquence du changement climatique mondial, entraînant une situation complexe dans les zones où se trouvent des glucides.

Les implications énergétiques et environnementales de cette recherche ont été discutées en juillet dernier lors de la septième Conférence internationale sur les hydratages de gaz, qui s’est tenue en Écosse. À cette occasion, Sayantan Chatterjee et les spécialistes de Rice ont présenté un document sur l’accumulation d’hydrates dans les sédiments sous-marins.

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