18/05/2012 - Ça fait 3.800 Des millions d'années la Lune a été frappée par des astéroïdes

Menéame

Des scientifiques américains ont trouvé des fragments de météorites primitives dans le matériau lunaire qui a amené le vaisseau sur Terre. Apollo 16. Après analyse, les chercheurs concluent que les restes appartiennent à des astéroïdes, et non à des comètes, qui ont touché le satellite aux premiers stades du système solaire.

En fouillant entre les roches lunaires que la mission Apollo 16 a apportées, un groupe de scientifiques a trouvé des restes des météorites qui ont bombardé notre satellite au début de son existence. "Nous avons découvert que les objets qui ont frappé la Lune 3,8 milliards d’années C’était des astéroïdes et pas des comètes," explique-t-elle. Joy, chercheur à l’Institut lunaire et planétaire de Houston (États-Unis).

Jusqu'à présent, les impacts de la surface lunaire étaient étudiés indirectement. Les scientifiques cherchaient des traces d’éléments chimiques qui auraient été libérés dans l’écorce après la collision. "Nous avons maintenant physiquement ces fragments de météorite," dit Joy, première auteur d’une étude publiée dans la revue Science.

Le matériel trouvé a une nature différente de celle du sol lunaire ou des météorites qui tombent aujourd'hui sur Terre. C’est pourquoi les auteurs estiment que ces restes "sont des fragments d’astéroïdes primitifs et représentent la population de corps qui traversait le système solaire au début de son histoire."

Astéroïdes contre comètes

"La plupart des astéroïdes sont localisés en formant une ceinture entre Mars et Jupiter et ce sont des corps rocheux ou métalliques qui n’ont pas grandi assez longtemps pour former des planètes, explique Joy. Mais il y en a qui voyagent vers le Soleil en traversant les orbites lunaires et terrestres." Au lieu de cela, les comètes sont des mélanges de glace, de poussière et de roche.

Au cours des premières étapes de la formation du système solaire, la Terre et la Lune ont été bombardées par de nombreux objets. "Il est important de comprendre quel type de corps ont été écrasés contre notre satellite à différents moments du passé," dit Joy. Ces données peuvent être utiles pour comprendre comment ces épisodes ont façonné la Lune et la Terre au début de son histoire.

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Référence bibliographique:

1. Joy K.H.; Zolensky M.E.;  Nagashima K.; Huss G.R.; Ross D.K.; McKay D.S.; Kring D.A. "Direct Detection of Projectile Relics from the End of the Lunar Basin-Forming Epoch" Science. Mayo de 2012. DOI: 10.1126/science.1219633

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