14/04/2011 - Ça fait 3.900 des millions d'années un bombardement d'astéroïdes a provoqué les atmosphères de la Terre et de Titan

Menéame

Cela expliquerait les similitudes chimiques entre notre planète et le plus grand satellite de Saturne. Des chercheurs du CSIC ont trouvé un lien commun à l’origine des atmosphères de la Terre et du plus grand satellite de Saturne, Titan. L’analyse des données recueillies par la mission Cassini-Huygens, projet de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Assace Italienne, suggère que l’évolution chimique des deux atmosphères a été marquée par le dernier grand bombardement d’astéroïdes et de comètes lors de la formation du Système solaire, il y a environ 3,9 milliards d’années. SINC.

Des chercheurs du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) ont trouvé un lien commun à l’origine des atmosphères de la Terre et du satellite de Saturne, Titan.

L’analyse des données recueillies par la mission Cassini-Huygens, projet de la NASA, de l’Agence spatiale européenne et de l’Assace Italienne, suggère que l’évolution chimique des deux atmosphères a été marquée par le dernier grand bombardement d’astéroïdes et de comètes lors de la formation du Système solaire, il y a environ 3,9 milliards d’années.

Selon les scientifiques du CSIC, Josep Maria Trigo et Francisco Javier Martín, auteurs de l’étude publiée dans le dernier numéro de Planetary & Space Science, ce " grand bombardement tardif " a commencé lorsque les planètes géantes Jupiter et Saturne ont migré vers leurs orbites actuelles, ce qui a donné une impulsion gravitationnaire sur les corps glacés formés dans plusieurs régions de la partie externe du Système solaire. En conséquence, de nombreux objets riches en eau et en matière organique ont commencé à frapper des planètes rocheuses comme la Terre.

Grandes similitudes

Les scientifiques ont trouvé de grandes similitudes entre la Terre et Titan, bien que les deux corps planétaires se soient formés très loin l’un de l’autre (la planète bleue se trouve neuf fois plus près du soleil que le satellite de Saturne).

En particulier, leurs atmosphères ont en commun l’abondance d’azote moléculaire, de l’hydrogène, de carbone, d’azote et d’oxygène. Tous ces éléments indiquent la même origine résultant de l’impact des comètes et des astéroïdes.

Les chercheurs ont également réalisé une étude thermodynamique des conditions atmosphériques des deux corps planétaires. Les résultats suggèrent que l’évolution chimique des deux atmosphères aurait été similaire, marquée par plusieurs impacts.

" Comme la Terre s’est formée dans un environnement très chaud proche du Soleil, ce bombardement tardif s’est avéré essentiel pour l’enrichir avec les ingrédients de base pour l’apparition de la vie. En effet, la plupart des bassins et des grands cratères de la Lune ont été provoqués par l’impact de ces objets enrichissants à cette période, comme l’ont dévoilé les rochers lunaires recueillis par les missions Apollo," explique Blé, qui travaille à l’Institut des sciences de l’espace (CSIC) et l’Institut d’études spatiales de Catalogne.

D’après Blé, en plus du registre lunaire des cratères, il existe d’autres preuves du rôle important joué par ces objets. L’une d’elles révèle que la composition de l’écorce et du manteau terrestre, en particulier son abondance en métaux, est à l’origine de ce processus d’enrichissement. "Le manteau contient des métaux qui, s’ils n’étaient pas arrivés tardivement, devraient être dans le noyau terrestre. En outre, les volcans émettent des gaz avec des anomalies caractéristiques des météorites condrites," indique Blé.

Une atmosphère terrestre instable

Les chercheurs vont plus loin et pensent que le "grand bombardement tardif" a été la clé pour changer le destin de la Terre, une planète qui, il y a 3,9 milliards d’années, n’était pas adaptée à la vie. Bien que la surface lumineuse du Soleil ait été de 30% inférieure à ce qu’elle était aujourd'hui, le flux de rayonnement ultraviolet qui émettait vers la Terre était beaucoup plus important.

"En raison de ce flux d’un jeune Soleil, une atmosphère terrestre riche en azote moléculaire aurait été instable. Cette circonstance, associée au grand impact qui a donné naissance à la Lune, fait penser que la Terre a pu perdre, peut-être plusieurs fois, son atmosphère," explique Javier Martin Torres, qui travaille au Centre d’astrobiologie, un centre mixte du CSIC et de l’Institut national de technique aérospatiale.

"L’arrivée de tels composés, et de particules métalliques catalytiques capables de synthétiser des molécules organiques plus complexes sous l’influence du rayonnement solaire, a permis de transformer notre planète en l’unique oasis de vie que nous connaissons pour l’instant" assurent les auteurs de l’étude.

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