05/12/2011 - Énergie marine: une nouvelle vierge à conquérir

Menéame

La mer est une ressource inépuisable à découvrir. Selon l’Agence internationale de l’énergie (IEA), les énergies marines cachent plus de 93.000 teravatios heures (TWh) par an de potentiel (non exploité). En Europe, environ 200 (10 pour cent de la consommation d’électricité de l’UE). Mais c’est une énergie naissante, trop vierge. Et cela que l’idée d’utiliser la force de la mer pour produire de l’énergie n’est pas vraiment nouvelle. Malgré les tentatives et la multitude de technologies existantes, la pierre sur laquelle elles se heurtent est la même: la difficulté de profiter du grand bleu.

En fait, les technologies mises au point pour obtenir de l’énergie des marées, des vagues, des courants, du gradient thermique et du sel ne sont pas rares. La plus connue est celle des marées, celle qui profite de l’élévation et de la descente de la mer provoquée par l’action gravitationnelle du Soleil et de la Lune. Un saut de marée de plus de cinq mètres est pourtant essentiel pour rendre cette option viable, ce qui n’est pas le cas dans le monde entier. Mais il y a des projets. Aussi en phase commerciale, comme la centrale de La Rance, en France, qui, avec 240 mégawatts de puissance, produit environ 4.400 gigawattheures (GWh) par an depuis son lancement en 1967.

Mais c’est celle des vagues qui a le plus de potentiel: 45 000 TWh par an, contre 33 000 de la marémothermie, 20 000 du gradient salin et 2 200 des marées.

Cependant, « il ne s’agit que du potentiel théorique ; le potentiel commercial ne représente que 10 % », précise Roberto Veguillas, responsable de l’innovation technologique chez Iberdrola. « Le coût est l’une des raisons, poursuit-il, car ce potentiel peut se trouver au milieu de l’océan, ce qui le rendrait économiquement inexploitable. Toutefois, le plus grand défi technologique concerne les systèmes de captage de l’énergie et sa conversion en électricité, encore à un stade précoce. C’est pourquoi le potentiel des énergies marines en Espagne est théoriquement de 40 GWh, mais seuls 10 GWh sont exploitables. »

Faits de cette année

Dans le but d’atteindre un jour cet objectif, « Pour la première fois une des énergies marines, celle des vagues, et, en option, celle des courants, apparaît dans le Plan national des énergies renouvelables » . Tout un jalon de l’EIE, rappelle José Luis Villate, responsable des Énergies Marines de Tecnalia et responsable de l’IEA en Espagne de ce même secteur.

En particulier, la production estimée d’énergies marines en Espagne pour 2020, selon le PER, se situe à 220 GWh » . Une réussite, même si cela peut sembler peu par rapport à d’autres énergies renouvelables. « Cette production ne dépasse pas 2

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