22/05/2012 - Turbinas submarinas para generación eléctrica

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Enormes molinos o turbinas situados en zonas de corrientes submarinas, que no se ven desde la superficie, es el plan que Reino Unido ya está poniendo en práctica con el fin de convertir a Escocia en una especie de Arabia Saudita de las energías renovables.

Escocia se ha convertido desde hace algún tiempo en una especie de un laboratorio de ensayos a escala real, para ensayar este tipo de renovables, tiene uno de los mejores recursos en mareas de Europa, y gracias a ello ha dado luz verde a la propuesta presentada por ScottishPower Renewables para desarrollar el que será el primer parque marino del mundo.

La planta dispondrá de diez turbinas de 1 MW de potencia cada una gracias a la tecnología desarrollada por Hammerfest Storm, con su modelo HS 1000, el sistema más avanzado del mundo para generar energía a partir de las corrientes marinas.

Aprovechando las mareas

A diferencia del viento, las mareas se pueden predecir, seleccionar las zonas adecuadas no es difícil, el problema suele estar en que son entornos extremadamente duros para construir cualquier cosa y mucho más para trasladar a una vasta flota de máquinas bajo las olas.

Varias de estas turbinas ya están siendo puestas a prueba en el área de Orkney, en el norte de Escocia y principal centro de investigación de sistemas de generación de energía por mareas del país. En esta área, las aguas del océano Atlántico y el Mar del Norte confluyen a gran velocidad y retroceden cada seis horas.

Gracias a las corrientes que se producen a una profundidad de entre 60 y 200 metros, los molinos producirán energía renovable de manera continua, evitando el consumo de petróleo y otros combustibles fósiles para la generación de electricidad.

Una de estas turbinas, de 30 metros de altura, se colocó en posición durante las tormentas de invierno y su funcionamiento, está siendo óptimo. El dispositivo está generando energía para los hogares y negocios de la isla de Eday, lo que según aseguran los investigadores, les da la confianza para implementar proyectos a gran escala.

La turbina puede ser controlada por el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC) en la isla de Eday, o desde Glasgow usando conexiones móviles y una cámara incorporada en la turbina.

"El comportamiento del primer aparato nos ha dado confianza. Los ingenieros fueron capaces de instalar el dispositivo en condiciones climáticas atroces, y ha estado operativo a un nivel muy alto desde entonces", dijo Keith Anderson del Instituto de Investigación de Energías Renovables en Escocia.

Ampliando el proyecto

En un futuro muy a corto plazo está el desplegar diez de estos molinos cerca de la localidad de Islay el próximo año, y en una segunda etapa otros 100 en el área de Pentland Firth.

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