04/01/2012 - Entdecken Sie eine 'verlorene Welt' in der Antarktis

Menéame

Eine Reihe von Arten, die der Wissenschaft unbekannt sind, wurden im Meeresboden in der Nähe der Antarktis entdeckt, in der warmen und dunklen Umgebung, die die hydrothermalen Kamine umgibt. Die Entdeckungen, die von Forscherteams unter Leitung der Universität Oxford, der Universität Southampton und des Britischen Antarktis-Dienstes durchgeführt wurden, umfassen neue Arten von Yeti-Krebs, Seestern, Percebes, Seeanemone und Krake. Das Team hat seine Ergebnisse in der Zeitschrift "PLoS Biology" veröffentlicht.

Zum ersten Mal haben Forscher ein ferngesteuertes Betriebsfahrzeug (ROV) benutzt, um das East Scotia Ridge in den Tiefen des Südmeeres zu erkunden, wo hydrothermale Beatmungen (mit Punkten bis 382 Grad Celsius) eine einzigartige Umgebung schaffen, die ohne Sonnenlicht ist, aber an bestimmten Chemikalien reich ist.

"Wasserthermale Quellen sind die Heimat von Tieren, die sich nirgendwo sonst auf der Erde befinden, die ihre Energie nicht von der Sonne erhalten, sondern von Chemikalien wie Wasserstoffsulfid," erklärt Professor Alex Rogers von der Zoologischen Fakultät der Universität Oxford, die die Forschung leitete.

Zu den Highlights der RoV Tauchgänge gehören Bilder, die riesige Kolonien einer neuen Art von Yeti-Krebs zeigen, die um die Lüftungsschornsteine herum angeordnet sind; in anderen Teilen hat der ROV Bilder von einer neuen Art Meerstern-Räuber - die mit ihren sieben Armen durch die Percebefelder kriecht; und auch ein nicht identifizierter blasser Krake, fast 2400 Meter tief.

"Was wir nicht finden, ist fast so überraschend wie das, was wir gefunden haben," so Professor Rogers, "viele Tiere wie Würmer, Muscheln, Krabben und Garnelen, die sich in den hydrothermalen Wasserschächten der Pazifik-, Atlantik- und Indischen Ozeane befinden, waren nicht dort."

Das Team ist der Ansicht, dass die Unterschiede zwischen den Gruppen von Tieren, die sich um die Thermalkanäle der Antarktis befinden, und denen um die Schornsteine herum an anderen Orten darauf schließen lassen, dass der Antarktis-Ozean für einige dieser Tiere eine Barriere sein kann. Einzigartige Arten weisen auch darauf hin, dass die Lüftungsökosysteme viel vielfältiger sein können und ihre Interaktionen komplexer sind, als man dachte.

Im April 2011 nahm Professor Rogers an einer internationalen Gruppe von Meereswissenschaftlern teil, die am Somerville College in Oxford zusammenkamen, um die neuesten Forschungen über die Ozeane zu teilen. In einem Vorbericht des Panels wurde darauf hingewiesen, dass die Ozeane Gefahr laufen, in eine noch nie dagewesene Phase des Aussterbens von Meerestieren zu gelangen.

"Diese Ergebnisse sind ein weiterer Beweis für die wertvolle Vielfalt der Ozeane der Welt," so Professor Rogers, "wo immer wir auch hinschauen mögen, sei es in den Korallenriffe von tropischen Gewässern, die von der Sonne beleuchtet werden, oder in den Kanälen der Antarktis, die in ewiger Finsternis eingewickelt sind, sind wir mit einzigartigen Ökosystemen konfrontiert, die wir verstehen und schützen müssen."

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