17/11/2011 - Entdecken Sie flüssiges Wasser im Untergrund des Jupiter-Monds (Europa)

Menéame

Die Forscher behaupten, dass Wasser ein potentieller Lebensraum für das Leben sein könnte und dass es in den flachen Regionen Europas noch viel mehr Seen geben könnte.

Wissenschaftler an der Universität von Texas in Austin (USA) haben Wasser in der Rinde Europas entdeckt, einer der Jupiter-Monds, ein Fund, der in "Nature" veröffentlicht wurde und nach Ansicht von Experten einen "bedeutungsvollen" Schritt für die Suche nach Leben außerhalb der Erde darstellen würde.

So hat er etwas gefunden, was wie ein Wasserkörper in flüssigem Zustand aussieht, mit einem Volumen, das dem Volumen der Großen Seen von Nordamerika ähnelt, das in der eisigen Rinde des Mondes Europa eingeschlossen ist. Nach Angaben der Hauptautorin Britney Schmidt, Professorin am Institut für Geophysik an der Universität von Texas, könnte das Wasser einen potenziellen Lebensraum für das Leben darstellen und es könnten in den flachen Regionen der europäischen Rinde noch viele weitere Seen existieren.

Darüber hinaus ist der neu entdeckte See von schwimmenden Eisplattformen bedeckt, die scheinen zusammenzubrechen, und bietet einen Mechanismus für die Übertragung von Nährstoffen und Energie zwischen der Oberfläche und dem weiten Ozean unter der Eisschicht.

"Eine der Ansichten der wissenschaftlichen Gemeinschaft war, dass, wenn die Eisschicht dick ist, dies verhindern würde, dass die Oberfläche mit dem zugrunde liegenden Ozean kommuniziert," erklärt Schmidt, während er darauf hinweist, dass jetzt der Beweis dafür vorliegt, dass die Eisschicht zwar dick ist, dass sie aber den Energiefluss ermöglicht, was Europa und seinen Ozean zu "bewohnenderen Orten" machen könnte.

Eine verwirrende Eisschicht

Darüber hinaus konzentrierten sich die Wissenschaftler auf die Bilder, die vom Raumschiff Galileo aufgenommen wurden, von zwei runden Bereichen auf der Oberfläche Europas, so genannt "Chaos." Auf der Grundlage ähnlicher Prozesse auf der Erde, auf Eisplattformen und unter Vulkangletschern entwickelten die Forscher ein vierstufiges Modell zur Analyse der Eigenschaften des Geländes in Europa. Nach der Analyse wurden mehrere widersprüchliche Beobachtungen angestellt: Einige schienen darauf hinzuweisen, dass die Eisschicht dick und andere dünn ist.

"Ich habe das Dokument gelesen, und ich dachte sofort, ja, das ist sinnvoll," so Robert Pappalardo, Forschungswissenschaftler in der NASA Planetary Sciences Sektion, der sagt, dass es sich um das "einzigartige Modell handelt, das dem gesamten Spektrum der Beobachtungen entspricht."

Darüber hinaus haben Wissenschaftler guten Grund zu der Annahme, dass ihr Modell richtig ist, basierend auf den Beobachtungen des europäischen Raumschiffs Galileo. Da sich die Seen jedoch mehrere Kilometer unter der Oberfläche befinden, wird die einzige wirkliche Bestätigung ihrer Anwesenheit nach der Mission eines künftigen Raumschiffs kommen, das diese Eisschicht erforschen soll. Diese Mission wurde nach dem letzten "Planetary Science Decadal Survey" als die zweite Priorität eingestuft und wird derzeit von der NASA untersucht.

"Diese neuen Informationen über Europa wären ohne die Beobachtungen der letzten 20 Jahre über die Eisschichten der Erde nicht möglich gewesen," erklärt Don Blankenship, einer der Mitautorinnen der Forschung und Wissenschaft des Instituts für Geophysik an der Universität von Texas.

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