24/10/2011 - Europa eröffnet seine erste Kunststoffbrücke

Menéame

Eine Firma in Wales hat gerade die erste europäische Brücke komplett aus Kunststoff fertiggestellt. Etwa 50 Tonnen Kunststoffabfälle wurden auf einer Brücke von etwa 27 Metern Länge verarbeitet, die die Durchfahrt schwerer Fahrzeuge aushalten kann.

Die Brücke in Peebleshire (Schottland) bietet enorme Vorteile nach ihren Schöpfern: Sie wird nicht ruiniert, erfordert keine regelmäßige Malerei oder Wartung und ist 100% recycelbar.

"Ein großer Teil des Kunststoffs, der im Vereinigten Königreich verwendet wird, landet auf Mülldeponien oder wird zur Verwertung nach China versandt. Das muss nicht passieren. Mit dieser einzigartigen Technologie können wir Kunststoff selbst recyceln und hochwertige Baumaterialien für den europäischen Markt produzieren," sagte William Mainwaring, Mitbegründer und Präsident von Vertech Limited, einer der wichtigsten Unternehmen, die für das Projekt zuständig sind.

Vertech wurde in Wales mit dem spezifischen Ziel gegründet, die revolutionäre Technologie für die Polymerverarbeitung umzusetzen, die Professor Tom Nosker von der Rutgers University in New Jersey (USA) entwickelt hat. Die Institution hat die Patente für diese Innovation.

"Die Idee der Brücke entstand aus den Innovationen von Rutgers in den letzten 18 Monaten, kombiniert mit der Notwendigkeit von niedrigen Wartungsbrücken für den ländlichen Sektor in Großbritannien," sagte Mainwaring BBC World.

"Unsere Aufgabe ist es, hochwertiges Engineering-Material mit niedrigen Kosten sowohl für die Umwelt als auch für die Finanzen anzubieten."

Neben Vertech Limited nahmen auch die Firma Dawyck Estates Ltd, die Ingenieurschule der Universität Cardiff, die Brückendesignerin Cass Hayward LLP und das Advanced Polymer Material Design Center, AMIPP, an der Rutgers University teil.

Einzigartige Technologie

"Das Brückenmaterial ist weitgehend eine Kombination aus Polyethylen hoher Dichte (HDPE) und Polypropylen, das aus Quellen wie Kunststoffflaschen und Automobilabfällen gewonnen wird," sagte Mainwaring gegenüber BBC World.

"In seinen Forschungsarbeiten hat Tom Nosker festgestellt, dass durch die Kombination von Flaschenabfällen, HDPE, mit Polypropylen, das mit Glasfasern aus der Automobilindustrie gemischt wird, oder mit Styrol bei der Verarbeitung in einer bestimmten Weise die Vorteile beider Materialien, d. h. Stärke und Härte, maximiert werden. Dies hat mit der Art und Weise zu tun, wie die Materialien auf molekularer Ebene interagieren."

Die Materialien werden außerdem auf bestimmte Weise geformt, um starke und effiziente Strukturen zu schaffen, ein weiterer Prozess, der durch ein separates Patent der Rutgers University abgedeckt ist.

"Die Verarbeitung dieser Mischpolymere ist eine bedeutende technologische Herausforderung, und die Technologie dafür hat Rutgers University erreicht. Um diese Polymere zu verarbeiten und hochfeste Materialien zu erhalten, muss man ihre Besonderheiten auf molekularer Ebene tief verstehen."

Das Unternehmen hofft, in Zukunft dieselbe Technologie einzusetzen, um Materialplatten zu schaffen, die z.B. das in der Bauindustrie ausgeglichene Holz ersetzen können, insbesondere bei Außenbeschichtungen, da das neue Material im Gegensatz zu Holz nicht durch Feuchtigkeit abgebaut wird.

"Dieser Prozess stellt im Vergleich zur Beschaffung traditioneller Materialien wie Holz und Stahl eine erhebliche Verringerung der CO2-Emissionen dar."

Mainwaring ist der Ansicht, dass die Technologie aufgrund der Langlebigkeit, Flexibilität und mangelnden Wartung der Materialien für Entwicklungsländer besonders wertvoll wäre.

"Die schönste Brücke"

Der Präsident von Vertech Limited weist ferner darauf hin, dass mehr getan werden muss, um Start-ups oder innovative Unternehmen zu unterstützen, die kreative Lösungen für die großen Herausforderungen suchen, wie das Problem der riesigen Plastikabfälleberge.

Robert Lark, stellvertretender Direktor der Ingenieurschule an der Universität Cardiff, erklärte: "Diese Initiative hat das Potenzial, Alternativen zur traditionellen Verwendung recycelter Materialien anzubieten."

Für Tom Nosker, der die Technologie an der Rutgers University entdeckte, "ist dies die schönste Brücke, an der ich gearbeitet habe und in weniger als zwei Wochen installiert wurde, was ein Rekord für eine 27-Meter-Brücke ist."

Vertech Limited plant, 2012 in Nordwales eine Fabrik für thermoplastische Materialien für den europäischen Markt zu eröffnen.

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