22/11/2012 - Makemake, der am wenigsten bekannte Zwergplanet.

Menéame

Am 23. April 2011 gipfelte eine nie dagewesene Arbeit an Kalkulation und Koordinierung mit der Beobachtung des Übergangs von Makemake vor einem sehr schwachen Stern, der sein Licht verdeckt, ein Phänomen, das bekannt ist als Versteckung und die genaue Bestimmung der Größe, Form und des Albens - der Brechung des reflektierten Lichts - dieses Zwergplaneten ermöglicht hat.

Die Studie, die gezeigt hat, dass Makemake keine Atmosphäre hat, wurde von José Luis Ortiz, Forscher des CSIC in der Institut für Astrophysik von Andalusien. Die Ergebnisse werden jetzt in der Zeitschrift Natur.

Im Jahr 2005 entdeckt, dreht Makemake sich um die Sonne in der sogenannten Kuiper-Gürtel, eine Region mit eisigen Gegenständen, die jenseits der Umlaufbahn von Neptun liegt. "Da wir kaum etwas von Makemake kannten und wir nicht erwarten, dass es in vielen Jahrzehnten eine Weltraummission zu diesem Zwergplanet gibt, haben wir nach potenziellen Verstecken durch diesen Körper gesucht und beobachtet," sagt Ortiz.

"Aber eine Verheimlichung durch ein transneptunisches Objekt vorherzusagen und zu beobachten, ist eine gewaltige Aufgabe, so außerordentlich klein sind ihre Winkeldurchmesser, und weil ihre Umlaufbahnen nicht gut bekannt sind, haben wir keine Positionen der Sterne, die mit ausreichender Genauigkeit erfasst sind. In mancher Hinsicht ist es so, als würde man eine Fliege etwa 50 Kilometer entfernt mit einem Laser schwingen, der etwas breiter ist als die Fliege," betont der Astronom.

Die Forscher entwickelten dann eine Methodik, die die Verwendung von Teleskopen mit hoher Leistung und Sehvermögen mehrere Wochen vor einigen potenziellen Verstecken beinhaltet. Diese Methode ermöglichte es, zwei Wochen im Voraus vorherzusagen, dass Makekames Tarnung aus Chile kommen würde. Während dieser Tage wurde ein Netz von 16 Teleskopen eingerichtet, darunter das Very Large Telescope und New Technology Telescope, beide Europäische Südliche Beobachtungsstelle.

Die Vorhersage war erfolgreich, und sieben der sechzehn Teleskope konnten die Tarnung erfassen. Dies ist das erste Mal, dass riesige Teleskope eine Sternenvertuschung entdeckt haben, die von einem transneptunischen Objekt erzeugt wird.

Ein Zwergplanet ohne Atmosphäre

Die Tarnung ergab, dass Makemake im Gegensatz zu Pluto keine Atmosphäre hat. "Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass sie Gebiete beherbergen kann, in denen eine lokale Atmosphäre entsteht," betont Ortiz.

Makemake's Albtraum (77%) ist größer als Pluto (52%), aber niedriger als Eris (96%), und es wird angenommen, dass der hohe Glanz des letzteren ist, weil seine Atmosphäre an der Oberfläche kondensiert und mit Eis bedeckt. Makemake's Alben würden mit der Existenz einer Teilatmosphäre übereinstimmen, die auf der Oberfläche zusammengebrochen wäre und die beiden Bodentypen produziert hätte, wie thermische Daten zeigen.

"Dies alles entspricht der Vorstellung, dass die Atmosphäre von Pluto durch sublimatorische Mechanismen der Eisoberfläche entsteht und dass Makemake eine Atmosphäre entwickeln könnte, die ähnlich wie Pluto ist, wenn er sich seinem Perihelium nähert, d.h. wenn er seine sehr elliptische Umlaufbahn an den Punkt des maximalen Sonnenannähers heranzieht," so Ortiz.

Zusätzlich zu den Daten zur Atmosphäre haben Forscher genau andere Makemake-Parameter ermittelt: Die beste Form, die den Beobachtungen entspricht, ist eine Ellipse mit einer Achsenlänge von 1.430 und 1.502 Kilometern, und ihre Dichte würde sich auf etwa 1,7 Gramm pro Kubikzentimeter belaufen. Außerdem hat die Tarnung die Existenz von Satelliten, die über 200 Kilometer Durchmesser haben, ausgeschlossen.

Bild:Makemake JPL-Caltech, NASA

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Bibliographische Referenz:

J.L.Ortiz et al., “Albedo and atmospheric constraints of dwarf planet Makemake from a stellar occultation”. Nature. DOI 10.1038/nature11597

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