07/12/2011 - NASA erkennt einen Planeten im bewohnbaren Bereich des Systems "Kepler 22"

Menéame

Das Kepler Raumwartezentrum hat bestätigt, dass es einen Planeten in der "bewohnbaren Zone" des Planetensystems Kepler 22 gibt, 600 Lichtjahre entfernt, in denen die Bedingungen für flüssiges Wasser gegeben werden können. Es ist das erste Mal, dass die amerikanische Weltraumbehörde bestätigt, dass es einen Planeten in einer bewohnbaren Zone außerhalb unseres Sonnensystems gibt. "Dies ist eine große Leistung auf dem Weg zu einem Zwillingsland," sagte er in einer Mitteilung Douglas Hudgins, Leiter des wissenschaftlichen Programms von Kepler im NASA-Hauptquartier in Washington.

Die Wohngegend ist die Region um einen Stern, in der die Temperaturen für flüssiges Wasser geeignet sind, die wichtigste Komponente des Lebens auf der Erde.

Der Planet Kepler 22-b ist größer als die Erde und seine Zusammensetzung ist noch nicht bekannt.

Auf einer Pressekonferenz erklärte die stellvertretende Leiterin des wissenschaftlichen Teams des Ames Research Centre, Natalie Batalha: "Wir sind immer näher dran, einen Planeten zu finden, der der Erde ähnelt."

Batalha wies darauf hin, dass der Planet, wie sie mit Keplers Instrumenten feststellen konnten, in der Mitte des bewohnbaren Gebiets liegt, in einer Entfernung, die der Position der Erde in unserem Sonnensystem vergleichbar ist.

"Die andere Sache, die uns begeistert, ist, dass sie auf einem Stern umkreist, der unserer Sonne viel ähnlicher ist," wenn auch etwas kleiner und kälter, um die sich innerhalb von 290 Tagen dreht, so die Wissenschaftlerin.

Außerdem erklärte sein Kollege Bill Borucki, der leitende Kepler-Forscher am Ames Center: Wenn der Treibhauseffekt ähnlich wie auf der Erde wäre und der Planet eine Oberfläche hätte, könnte deren Temperatur nach ihren Berechnungen 22 Grad Celsius betragen.

Kepler, der 2009 auf der Suche nach Beweisen für die Existenz von Planeten gestartet wurde, die der Erde ähnlich sind, oder auf denen sich die durchschnittlichen Temperaturbedingungen, in denen flüssiges Wasser vorhanden sein kann, ergeben haben, hat in seinen zwei Jahren der Mission 2.326 Kandidaten für Planeten entdeckt.

207 von ihnen sind ungefähr so groß wie die Erde und 680 sind größer als unser Planet und werden als "Superland" bezeichnet.

Außerdem sind 1.181 Neptuns Größe, 203 sind den Abmessungen von Jupiter gleichwertig und 55 sind noch größer als Jupiter, der größte Planet unseres Sonnensystems.

Nach Angaben der Forscher des Aimes-Zentrums haben sie seit der letzten Volkszählung möglicher Planetkandidaten im Februar dieses Jahres, auf der sie 1.235 gezählt haben, einen starken Anstieg der Zahl möglicher kleinerer Planeten festgestellt.

Doch die Zahl der in der Wohngegend seines Sterns entdeckten Kandidaten für einen Planeten ist von den 54 im Februar bis zu 48, die am Montag gemeldet wurden, gesunken.

Kepler erkennt Planeten und Planetanwärter durch Messung der Helligkeitsfälle von mehr als 150.000 Sternen, die sie beobachten, um zu analysieren, ob diese möglichen Planeten ihren Sternen vorausgehen, einer Bewegung, die als Transit bezeichnet wird.

Es ist jedoch notwendig, dass die Sternwarte mindestens drei Transite eines Himmelskörpers erfasst, um den Prozess zu beginnen, der entscheidet, ob es sich um einen möglichen Planeten handelt. Deshalb müssen sie manchmal einen der Kandidaten zurückziehen.

Jill Tarterf, Leiterin des Instituts für außerirdische Intelligenzforschung (SETI), sagte, dass die Astronomen in ihrem Zentrum die Planeten, auf die Kepler zielte, um Alienleben zu erkennen, mit Erdradioteleskopen beobachten werden.

"Die Beobachtungen von Kepler haben unglaubliche Möglichkeiten geschaffen, die Forschung von SETI zu konzentrieren," signalisiert Tarterf in einer Erklärung, in der er betonte: "Zum ersten Mal können wir unsere Teleskope auf die Sterne richten und wissen, auf welche Sterne Planetensysteme verfügen, von denen einige eine Erde ähnlich in ihrer bewohnbaren Zone haben können."

Im Anschluss an die Pressekonferenz eröffnete die NASA die wissenschaftliche Konferenz über Kepler, die vom 5. bis 9. Dezember mehr als hundert Wissenschaftler aus verschiedenen Bereichen wie Astrophysik, Planetenwissenschaften und Exoplaneten zusammenbringen wird, um die Fortschritte zu analysieren, die durch die Weltraumbeobachtungsstelle erzielt wurden.

Neben den heute im vergangenen Jahr angekündigten Entdeckungen hat das Weltraum-Observatorium ein Sonnensystem mit sechs Planeten und einem Planeten mit zwei Sonnen entdeckt, der die wissenschaftliche Gemeinschaft faszinierte.

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