08/10/2011 - Sie entdecken hochenergetische Gammastrahlen in einem Pulsar

Menéame

Vor tausend Jahren leuchtete ein Lichtstrahl im Himmel und glänzte genug, um sogar während des Tages fast einen Monat lang gesehen zu werden; amerikanische und chinesische Eingeborene haben das bemerkenswerte Ereignis registriert. Jetzt wissen wir, dass sie die Explosion eines Sterns erlebt haben, der einen Gasrest hinterlassen hat, der als Krebsnebel bekannt ist.

Das gleiche Objekt, das im Jahr 1054 Beobachter des Himmels erleuchtete, blendet die Astronomen heute noch durch die unerwartete Pumpe hochenergetischer Strahlung. Die Forscher haben Gammastrahlenimpulse mit einer Energie von über 100 Milliarden Elektronvolt (100 GeV) entdeckt - eine Millionmal energetischer als die in der Medizin verwendeten Röntgenstrahlen und 100 Milliarden Mal mehr als sichtbares Licht.

Die Entdeckung wurde von einem internationalen Team von Wissenschaftlern in der Zeitschrift 'Science' veröffentlicht. Einer seiner Autoren, Dr. Nepomuk Otte von der Universität von Kalifornien in Santa Cruz (USA), behauptet, dass einige Forscher ihre Suche nach einem Pulsar in diesem Energiefeld verrückt gemacht hätten.

"Wenn du die Theoretiker vor einem Jahr fragen würdest, ob wir bei diesem Energieniveau Gammaimpulse sehen würden, hätte fast jeder von ihnen nein gesagt. Es gibt einfach keine Theorie, die erklären könnte, was wir gefunden haben," sagt einer der Verfasser des Artikels, Dr. Martin Schroedter Martin vom Harvard-Smithsonian Zentrum für Astrophysik (CfA).

Gammastrahlen stammen aus einem Objekt in der Mitte des Krebsnebels, das als Pulsar bezeichnet wird. Ein Pulsar ist ein drehbarer Neutronenstern - der kollabierte Kern eines massiven Sterns. Obwohl er nur wenige Kilometer im Durchmesser ist, ist ein Neutronenstern so dicht, dass er mehr wiegt als die Sonne.

Der Krabbenpulsar kreist ungefähr 30 Mal pro Sekunde und erzeugt Strahlungsstrahlen aus seinem drehbaren Magnetfeld. Man zeichnet sie wie einen Leuchtturm, weil sie nicht mit der Drehachse des Sterns ausgerichtet sind. Obwohl sie konstant sind, werden sie auf der Erde in Form von schnellen Strahlenimpulsen entdeckt.

Laut Otte "werden diese Ergebnisse neue Informationen über den Mechanismus der Gamma-Generation liefern." Allerdings sind mehr Daten oder sogar eine Observatory der neuen Generation erforderlich, um die Mechanismen hinter diesen Gammastrahlenimpulsen wirklich zu verstehen.

Die Gamma-Strahlen wurden vom Hochenergie-Strahlungsteleskopsystem (VERITAS) entdeckt - das stärkste Observatorium für hochenergetische Gammastrahlen in der nördlichen Hemisphäre. VERITAS besteht aus vier 12-Meter-Teleskopen Cherenkow und befindet sich im Smithsonian Whipple Observatory, südlich von Tucson, Arizona (USA).

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