05/12/2012 - Vulkanausbrüche in der Venus

Menéame

Dank der von der Sonde gesammelten Daten Venus Express In der ESA wurden über einen Zeitraum von sechs Jahren große Veränderungen der Konzentration von Schwefeldioxid in der Atmosphäre von Venus. Diese Veränderungen könnten auf eine kürzliche vulkanische Aktivität auf dem Planeten hindeuten.

Die Konzentration von Schwefeldioxid in der dichten Atmosphäre von Venus ist mehr als 1 Million Mal höher als auf der Erde.. Auf unserem Planeten kommt praktisch dieses ganze giftige Gas aus Vulkanausbrüchen.

Der größte Teil des Schwefeldioxids von Venus wird unter der dichten Schicht von Wolken in seiner Atmosphäre versteckt, da Sonnenstrahlung diese Moleküle schnell zerstört.

Daher wird davon ausgegangen, dass das in der oberen Atmosphäre von Venus entdeckte Schwefeldioxid, das weit über seiner Wolkendecke liegt, vor kurzem aus niedrigeren Höhen injiziert worden sein muss.

Die Venus-Oberfläche ist von Hunderten von Vulkanen bedeckt, aber die Frage, ob sie weiterhin aktiv sind, ist nach wie vor umstritten und stellt ein wichtiges wissenschaftliches Ziel für die Venus Express-Mission der ESA dar.

Diese Mission hat bereits Beweise für eine neue vulkanische Aktivität auf einer geologischen Zeitskala entdeckt, d.h. in den letzten wenigen Hunderte von Milliarden Jahren.

Die Analyse der Infrarotstrahlung durch die Venusoberfläche ermöglichte es, einen Vulkan zu identifizieren, dessen Gipfel eine andere Zusammensetzung hatte als die anderen Vulkane in seiner Umgebung, was darauf hindeutete, dass er in der jüngsten Vergangenheit des Planeten ausgebrochen war.

Eine neue Studie hat die Veränderung der Schwefeldioxidkonzentration in der oberen Atmosphäre des Planeten über sechs Jahre analysiert und dabei neue Hinweise entdeckt. 

Erhöhung und Verringerung von Schwefeldioxid

2006 erreichte der europäische Satellit 2006 Venus, gefolgt von einem deutlichen Rückgang der durchschnittlichen Dichte von Schwefeldioxid in der oberen Atmosphäre der Erde auf fast zehnmal so niedrige Werte wie heute.

Die Sonde Pioneer Venus Die NASA hatte auch während ihrer Mission einen ähnlichen Rückgang in der Umlaufbahn Venus von 1978 bis 1992 festgestellt.

Damals wurde die Annahme vorgeschlagen, dass Pioneer Venus rechtzeitig gekommen sei, um den Rückgang des Schwefeldioxids zu registrieren, das von einem oder mehreren Vulkanen in die Atmosphäre gespritzt worden war.

"Wenn man sieht, dass die Schwefeldioxidkonzentration in der oberen Atmosphäre steigt, weiß man, dass etwas ihn in letzter Zeit dorthin geführt hat, da die Sonnenstrahlung diese Moleküle in nur wenigen Tagen zerstört," erklärt Emmanuel Marcq vom französischen Labor für Atmosphärenforschung LATMOS, und Hauptautor des Artikels, der diese Schlußfolgerungen in Nature Geoscience.

"Ein Vulkanausbruch hätte das Schwefeldioxid bis zu diesen Höhen geworfen haben können, aber dieses Phänomen könnte auch das Ergebnis der Besonderheiten der Luftzirkulation von Venus sein, die wir noch nicht ganz verstehen," fügt Jean-Loup Bertaux hinzu, Mitverfasser dieser Publikation und Hauptforscher des Venus Express-Instruments, mit dem diese Studie durchgeführt wurde.

Venus hat eine Atmosphäre in 'Superrotation', die nur vier irdische Tage braucht, um den Planeten vollständig umzudrehen, eine Geschwindigkeit, die sich in Anbetracht der Tatsache, dass Venus 243 Tage braucht, bis er eine Rotation über seine eigene Achse abgeschlossen hat.

Dieser intensive atmosphärische Verkehr verbreitet das Schwefeldioxid auf der ganzen Erde und macht es sehr schwierig, seinen Ursprung zu identifizieren.

Das Team von Marrakech arbeitet an der Hypothese, dass, wenn die anfängliche Erhöhung der Schwefeldioxidkonzentration durch Vulkanaktivität verursacht wird, sie durch eine allmähliche Zunahme der Aktivität mehrerer Vulkane und nicht durch einen einzigen Ausbruch dramatischer Ausmaße verursacht worden sein könnte.

"Andererseits könnten wir angesichts des ähnlichen Trends, den Pioneer Venus festgestellt hat, eine periodische Veränderung der atmosphärischen Zirkulation des Planeten erleben, die noch komplexer sein könnte, als wir es uns jemals vorgestellt haben," so Marrakech abschließend.

"Wir folgen den Spuren der Gase in der Atmosphäre von Venus und beginnen, die Dynamik des Planeten zu verstehen, was uns zu dem endgültigen Test seiner vulkanischen Aktivität führen könnte," sagt Håkan Svedhem, Wissenschaftler des Venus Express Projects für die ESA.

Bibliographische Angaben

"Evidence for Secular Variations of SO2 above Venus' Clouds Top," by E. Mařízen et al., is published in Nature Geoscience, 2. December 2012.

Photo Credits: Data: E. Marrakech et al. (Venus Express); L. Esposito et al. (earlier data); background image: ESA/AOES

Weitere Informationen

Markus Bauer 

ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer



Tel: +31 71 565 6799 

Mob: +31 61 594 3 954 

E-Mail: markus.bauer@esa.int 


 

Emmanuel Maříz

Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales, France

E-Mail: emmanuel.marcq@latmos.ipsl.fr 


Jean-Loup Bertaux

SPICAV Principal Investigator

E-Mail: jean-loup.bertaux@latmos.ipsl.fr 


Håkan Svedhem 

ESA Venus Express project scientist 

E-Mail: hakan.svedhem@esa.int  


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