21/04/2012 - L'Afrique abrite d'immenses réserves d'eau souterraine

Menéame

Selon une carte géologique établie par des scientifiques britanniques, l’Afrique se reposerait sur une immense réserve d’eau souterraine, dont les aquifères les plus importants seraient situés au nord.

Vers 500 000 kilomètres cubes, soit 20 fois l’eau provenant des précipitations annuelles dans toute l’Afrique, seraient stockées dans ces sacs souterrains. La moitié d’entre elles - qui datent d’il y a 5 000 ans- se trouveraient en Libye, en Algérie et au Tchad, coïncidant avec une partie du désert du Sahara.

Par opposition, il y a plus de 300 millions d’Africains qui ne disposent pas d’eau potable, ni de solutions d’irrigation pour améliorer la productivité des cultures.

Experts University College de Londres  ont indiqué que le volume d’eau des aquifères serait 100 fois plus que la quantité à la surface.

Les données et les cartes de l’étude ont été publiées par la revue scientifique "Environmental Research Letters" et il s’agit de la première recherche couvrant tous les réserves d’eau souterraines en Afrique.

Pour obtenir des résultats et élaborer des plans, les experts ont recueilli les plans hydrologiques élaborés par différents pays africains ainsi que les résultats des travaux de recherche et d’analyse de l’impact de l’utilisation des ressources en eau. 283 études régionales précédentes.

En Afrique du Nord, les poches d’eau stockées ont un épaisseur de 75 mètres et sont protégés par des rochers de grande dureté comme le granit, ce qui a fait une surprise pour les chercheurs.

Toutefois, ces aquifères ne sont pas remplis de l’eau provenant des précipitations récentes et filtrées à travers la terre, mais leurs réserves remontent à environ 5 000 ans, à cette époque, le Le Sahara était un vergel., avec de nombreux lacs et végétation de savane, mais il est devenu le plus grand désert chaud de la planète il y a 2 700 ans après une lente désertification.

En outre, les géologues ont trouvé de grandes réserves sur les côtes de la Mauritanie, du Sénégal, de la Gambie et d’une partie de la Guinée-Bissau, ainsi qu’au Congo et dans la région frontalière entre la Zambie, l’Angola, la Namibie et le Botswana.

Possibilités d’extraction

Pour l’approvisionnement en eau des populations dans de nombreuses zones arides et semi-arides du continent, il serait possible d’extraire de l’eau au moyen de puits artisanaux (à la main), mais pas pour des cultures intensives. Ces réserves sont à moins de 25 mètres de profondeur.

Dans d’autres pays d’Afrique du Nord, comme la Libye, les aquifères sont situés à 250 mètres, où une infrastructure plus coûteuse et plus complexe serait nécessaire.

"Dans la corne de l’Afrique se trouvent les plus petits aquifères, mais il y aurait encore suffisamment de quantités pour la consommation humaine et il ne serait pas coûteux de l’extraire par des puits. En outre, il ne serait pas nécessaire d’investir dans le traitement de l’eau, parce que sa qualité est très bonne," a ajouté MacDonald, expert de l’institution scientifique British Geological Survey.

Seulement le 5 pour cent de la terre fertile d’Afrique est irriguée, et les projections démographiques pour les décennies à venir indiquent que l’accroissement de la population augmentera la demande d ’: eau pour la consommation et l’irrigation des cultures.

Il est fort probable que l’extraction par de grands forages ne soit pas la meilleure stratégie pour accroître l’approvisionnement, car la rareté des précipitations réduirait considérablement le niveau des aquifères.

Il faut maintenant déterminer quelle est la meilleure option pour exploiter ces grands sacs d’eau, car dans la plupart des pays d’Afrique, les précipitations ne sont pas suffisantes pour remplir les aquifères, et la recommandation serait donc celle de ne pas extraire plus d’eau que celle qui est chargée chaque année par la pluie.

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