02/04/2011 - Electrobat, la première voiture électrique (1894)

Menéame

La plupart des entreprises automobiles du monde (et plusieurs inventeurs particuliers) travaillent sans relâche pour concevoir la voiture électrique parfaite, un qui efface de la carte les voitures à moteur à essence. Cependant, et malgré ce que beaucoup croient, ce n’est pas un phénomène nouveau. Bien avant que les voitures ne soient même très populaires, quelques Américains ont construit la première voiture électrique fonctionnelle de l’histoire.

160 kilomètres non reposés

C’était en 1894, et seules ses batteries pesaient plus de 700 kilos. Mais ça marchait, et je pouvais parcourir jusqu'à 160 kilomètres sans faire de pause.

L’une des alternatives proposées est l’électricité. Chaque fois que l’électricité provient d’énergies renouvelables, les voitures électriques pourraient remplacer celles que nous utilisons aujourd'hui. Beaucoup pensent que l’idée d’une voiture électrique est relativement récente, mais il est vrai qu’il s’agit d’un concept presque aussi vieux que l’industrie automobile.

La première voiture électrique a été montrée le 31 août 1894. Fruit du travail conjoint d’un ingénieur nommé Henry Morris et un ami Pedro Salom, un chimiste aussi jeune que lui, a été construit 100 ans avant que l’idée d’une voiture électrique soit considérée comme une alternative sérieuse par l’industrie. Quand ces deux inventeurs ont fait sortir leur voiture électrique dans la rue, dans un vendredi d’été chaud, les piétons ont arrêté leur passage pour le voir. 

Le moyen de transport habituel à l’époque était le cheval, donc les rues de la ville de Philadelphie étaient pleines de fumier parfumé, et la voiture avance zigzaguant entre les bottes. L’électrobat était plutôt moche. Morris et Salom ont construit l’électrobat en seulement deux mois.

Il avait été conçu pour pouvoir circuler facilement dans les rues de la ville, avec des roues minces et hautes, plus semblables à celles d’un chariot que celles d’une voiture moderne. Ils ont naturellement utilisé les éléments qu’ils avaient à portée de main et le moteur, par exemple, était un modèle utilisé par certains bateaux. La voiture entière avait un poids supérieur à 2 tonnes, et il ressemblait à une voiture à laquelle les chevaux ont été volés.

Seules les batteries en plomb pesaient plus de 700 kilogrammes. Il faudrait attendre près d’un siècle pour disposer de polymère d’ions au lithium, plus léger et plus chargé, mais ainsi et tout, l’électrobat s’arrangeait pour parcourir jusqu'à 160 kilomètres avec chaque recharge.

Au cours des essais réalisés dans les mois qui ont suivi sa présentation en société, ce prototype a parcouru des milliers de kilomètres sans plus de problèmes. Il disposait de deux sièges avant, situés à l’étage des roues avant, et avait de la place pour trois ou quatre personnes à l’arrière.

Comme pour d’autres inventions, la radio entre eux, l’histoire attribue généralement la paternité de la voiture électrique à plus d’une personne. Beaucoup de livres se réfèrent au petit tricycle de 150 kilogrammes de poids construit par Philip W. Pratt, à Boston, comme le premier, mais l’électrobat était antérieur. Et pour être juste, bien que Morris et Salom en aient construit un parfaitement fonctionnel et avec une grande autonomie, la vérité est que dans d’autres pays, des prototypes similaires ont été présentés plusieurs années auparavant.

L’électrobat était un véritable avant-garde et l’histoire raconte que dix ans après avoir été construit l’électrobat, il n’y avait que 500 voitures à Philadelphie. Les deux amis ont abandonné le prototype et ont construit une nouvelle version, l’électrobat 2, qui pesait environ 800 kilogrammes au total et était beaucoup plus petit. Il ne pouvait transporter que le conducteur, et ses batteries, moins autonomes, pesaient 90 kilos.

Cependant, l’avancement des voitures à essence, fabriquées en série, a pratiquement éliminé le développement des voitures électriques au cours des 70 ou 80 années suivantes. Aujourd'hui, nous sommes de nouveau "découvrir" les avantages de l’électricité comme combustible, et peut-être les Tataraniètes de l’électrobat conquériront le monde.

Les véhicules électriques équipés de batteries au lithium n’émettent pas de CO2 et ne portent pas atteinte à l’environnement, à condition que cette électricité soit produite par des énergies renouvelables telles que le solaire éolienne, le solaire photovoltaïques et le thermosolaire. Les éoliennes seront en mesure de fournir l’électricité au véhicule électrique, qui, à l’avenir, servira également à stocker et à réglementer l’électricité intermittente du secteur éolien.

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