12/04/2013 - La Station spatiale internationale est prête à recevoir le plus gros véhicule de charge ATV

Menéame

Le quatrième véhicule européen de ravitaillement de la Station spatiale internationale, l’ATV Albert Einstein, sera le 5 juin prochain le vaisseau le plus lourd jamais envoyé dans l’espace par un lanceur Ariane.

Albert Einstein est le quatrième dans la série cinq. Véhicules automatisés de transfert (ATV) de l’ESA. Il est actuellement en phase d’intégration finale et de chargement de fournitures dans le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.

L’ATV-4 décollera à bord d’un lanceur Ariane 5 ES, avec plus de 2 500 kg de fournitures dans sa cave sous pression et avec ses réservoirs pleins de carburant, d’eau et d’oxygène pour la station. L’ATV transporte également le carburant utilisé par ses propres moteurs pour élever l ’, en orbite, l’orbite du complexe orbital. 

La masse totale de l’ATV Albert Einstein avec tout son chargement est de 20 235 kg, ce qui dépasse de plus de 500 kg le record de la charge la plus lourde jamais lancée par un véhicule Ariane, établi l’an dernier par son prédécesseur, l’ATv Edoardo Amaldi.

"L’ATV n’avait jamais porté une cargaison aussi diverse. L’Albert Einstein transportera environ 1 400 éléments différents - nourriture, pièces détachées, fournitures et vêtements pour l’équipage, ainsi que des expériences scientifiques et autres éléments vitaux pour l’exploitation du complexe orbital," explique Alberto Novelli, responsable de la mission de l’ATV-4.

Chargement des fournitures sur l’ATV

 "Son lancement est prévu pour le 5 juin, à bord du vol VA213 d’Ariane, ce qui lui permettrait de rejoindre la Station spatiale internationale le 15 juin." 

Les équipes de l’ESA, Arianespace et Astrium, l’entreprise responsable de la construction du véhicule, sont déjà à Kourou en train de travailler sur une intense campagne de pré-lancement, qui a arraché lorsque les deux moitiés du véhicule ATV sont arrivées en Guyane française en septembre de l’année dernière. 

Après une série d’essais, les deux moitiés du vaisseau ont été réunies. Ces jours-ci, leurs réservoirs de carburant sont chargés et, au début du mois de mai, l’ATV Albert Einsteinse installera sur le lanceur qui le conduira dans l’espace. 

La conception de l’ATV permet de charger des éléments de 'dernière heure' dans votre cave jusqu'à deux semaines avant le lancement. Cette année, il est prévu d’envoyer 620 kg de fournitures à partir de ce système de chargement. 

" La possibilité d’inclure des éléments de " dernière minute " offre une grande flexibilité à tous les partenaires du programme de la Station spatiale internationale, car elle permet d’envoyer des éléments critiques qui pourraient être nécessaires à la Station quelques jours avant le lancement," explique Charlotte Beskow, responsable en charge de la campagne de lancement à Kourou pour l’ESA.

Parallèlement, l’équipe de contrôle de vol de l’ESA et du CNES, l’agence spatiale française, est en train de compléter un entraînement intensif et de simuler les différentes phases de la mission depuis le Centre de contrôle de l’ATV à Toulouse, en France.

 "Les équipes opérationnelles sont bien préparées. Nous sommes impatients de terminer toutes les étapes qui nous attendent avant le lancement ," explique Alberto. 

Parmi ceux-ci, on peut citer une série de réunions avec les autres partenaires du programme de la Station pour évaluer la préparation de la mission, qui se tiendront en mai, et une révision finale de la préparation au lancement au début du mois de juin. Nous sommes convaincus que nos équipes sont prêtes, et que l’ATV Albert Einstein est prêt à effectuer une grande mission."

Suivez la mission en direct sur le blog ATV de l’ESA

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Images: ESA

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