25/11/2010 - Nasa: astronautes du côté obscur

Menéame

Un projet privé vise à envoyer des explorateurs en orbite fixe derrière notre satellite en six ans La NASA a rendu officielle l’annulation du projet Constellation. Mais loin d’être stagnante, l’exploration spatiale se poursuit, mais avec une plus grande influence des entreprises privées. Les ingénieurs de la multinationale aérospatiale Lockheed Martin ont commencé le développement d’une mission appelée "L2-Farside Mission," qui utiliserait le véhicule d’exploration habité Orion commandé par la NASA, pour envoyer des astronautes de l’autre côté de la Lune, jusqu'au point en orbite fixe. Lagrange L2.

La soi-disant "conquête de l’espace" se trouve dans l’un de ses moments les plus critiques depuis que l’ex-Union soviétique a mis le Spoutnik en orbite il y a plus de 50 ans. La débâcle économique qui a ébranlé les fondements de l’économie des pays les plus impliqués dans ce projet a laissé sans financement la plupart des plans que les agences spatiales avaient élaborés pour la prochaine décennie. Alors que les véhicules actuels - lisez les ferrys spatiaux et la Station spatiale internationale (ISS) - commencent à sortir de service et à devenir obsolètes, ceux qui devaient les remplacer ne seront probablement jamais construits. Dans ce scénario, les rêves de retour sur la Lune ou d’envoi d’astronautes sur Mars semblent de plus en plus lointains. Cependant, l’industrie privée pourrait ramasser le gant jeté par la NASA et poursuivre l’exploration spatiale.

La probabilité que la NASA remette un astronaute sur la Lune est pratiquement nulle, mais un des composants de cet ambitieux projet, le véhicule d’exploration Orion, commandé par l’agence spatiale américaine à la Lockheed Martin, pourrait survivre au manque de fonds et devenir finalement un véhicule opérationnel. Les plans initiaux que la NASA avait pour cette capsule étaient de l’utiliser pour remplacer les Soyouz construites par la Russie qui sont utilisées dans la Station spatiale internationale comme "bateau de sauvetage." En effet, les six membres de l’équipage qui se trouvent habituellement à bord de l’ISS, en cas d’accident ou de situation d’urgence, pourraient s’échapper vers la Terre à bord de la Orion. Mais à Lockheed Martin, vous pensez que ce véhicule a un potentiel beaucoup plus grand, vous avez donc conçu une mission appelée "L2-Farside Mission" qui, entre autres objectifs, propose de l’utiliser pour transporter des astronautes sur le côté obscur de la Lune. On dirait bien.

Mars, avant 2030

Le projet de Lockheed Martin propose que les astronautes soient envoyés sur le visage caché de la Lune, à un point connu sous le nom de "Point de Lagrange L2," l’un des cinq points autour du système Terre-Lune où un petit objet peut rester "stationné" par rapport aux deux corps célestes mentionnés. Outre l’accomplissement d’une telle mission, le voyage fournirait à l’entreprise les connaissances nécessaires pour obtenir l’arrivée d’équipages humains sur un objet proche de la Terre avant 2025 - c’est évidemment la Lune - et peut-être Mars avant 2030. Une mission à L2 ou l’envoi de robots sur la Lune implique le développement de systèmes avancés de télé-opération et la télécommande de robots situés sur la surface lunaire depuis son orbite. Cette "formation" est indispensable pour explorer Mars.

Josh Hopkins, du département Human Spaceflight Advanced Programs de la Lockheed Martin a déclaré que son entreprise "a commencé avec le développement d’une série de projets qui commencent par des vols vers l’orbite basse terrestre et progressent en complexité jusqu'à atteindre des missions habitées sur les lunes de Mars en 2030." Les premiers lancements de la capsule Orion pourraient avoir lieu entre 2016 et 2018. Il ne reste plus qu’à attendre et à voir s’il s’agit d’un projet viable, ou c’est juste un peu de vapeur spatiale.

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